— Какое предложение?

— Выйти замуж! — просияла Миранда.

— Почему так рано? — Я повернулась к Брэнду.

Тот, к счастью, пояснил:

— С шестнадцати лет можно просить разрешения взять замуж. Выйти замуж нельзя до восемнадцати. Считай, помолвка. Никого ни к чему не обязывает. Прежде всего, конечно, является традицией. Если они хотят, почему нет?

— А сколько Гранту лет?

— Двадцать… — Брэнд повернулся за помощью к Артену.

— Ему двадцать, — подтвердил он. — Но Грант — не человек, так что по меркам его расы возраст очень молодой. И ему, собственно, тоже разрешено будет жениться лишь через два года.

— В Империи для каждой расы свой закон, — сказала Миранда. — Нет общего совершеннолетия. Это правильно, иначе была бы великая путаница.

Она хихикнула, видя мое выражение лица, и снова повернулась к отцу:

— Так что, праздник будет?

— Будет! — подтвердил Брэнд, и Миранда повисла у него на шее.

Мы с Артеном сдержанно улыбались, тоже радуясь тому, как она светится. Нет, жалеть о том, что помогла ей, я точно не буду.

— А Джен сможет быть на празднике? — вдруг спохватилась девушка.

Во второй раз за вечер ко мне были прикованы три пары глаз. Только сейчас очень хотелось оказаться где-нибудь в другом месте.

— Ну-у, — медленно начал Брэнд, в глаза которому я не смотрела, — если она захочет…

Вот тут четко пришло понимание, что всеми правдами и неправдами надо отказаться. Чего бы это ни стоило, как бы я ни хотела поближе узнать Миранду, Артена и Гранта, я должна сделать так, что на празднике этой девочки меня не будет. И в жизни этой семьи тоже.

— Миранда, я должна лететь домой, — тихо сказала я, — бабушка волнуется, она совсем одна.

Миранда грустно кивала соглашаясь.

— Но ведь мы можем отправить ей письмо и предупредить! День рождения всего через три недели! Джен, пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — мелко затараторила девушка.