– Пегеро странная, – признался маг. – Она опасна только для неодаренных людей.

– А для светлых магов?

– До них, равно как и до темных, ей нет дела. Ну неужели ты думаешь, что я бы тебя повел в опасное место?

– Ты же спрашивал разрешения войти, – пожала плечами в ответ.

– Дань вежливости. Ну и военная хитрость, – хмыкнул Валентайн.

– Чем больше демонов у демонолога, тем он сильнее? – догадалась я.

– Опаснее, – поправил Валентайн. – Чем больше демонов на договоре, тем больше возможностей.

Мы шли по плотно утоптанному грунту с небольшим уклоном все глубже и глубже под землю. Проход постепенно сужался, и из гигантского коридора превратился сначала в просто большой, а потом и в обычный. На стенах остались крепежи для светильников или факелов, пару раз в темных углах холодное голубое пламя выхватывало чьи-то обглоданные до белизны кости. Не будь я целителем, наверняка бы упала в обморок. Ну или там завизжала от ужаса. А я лишь шла мимо и равнодушно отмечала, что по костям никак не определить насильственную смерть, разве что меж ребер клинок обнаружить или позвать некроманта.

Наконец, когда, по моим внутренним ощущениям, мы прошагали уже добрый километр, коридор внезапно оборвался.

Валентайн взмахнул рукой, и магический светильник, ускорившись, помчался вперед, распадаясь на части, разлетавшиеся в разные стороны, пока, наконец, света не стало достаточно, чтобы увидеть.

Равнодушный голубой свет заполнил огромную, бесконечно огромную пещеру. Впереди лежало озеро, вода в котором заволновалась при нашем приближении, замерцала, отражая свет. А над головой, переливаясь мириадами бликов, распростерся свод пещеры, усыпанный самоцветными камнями.

Я ахнула, и эхо подхватило мой голос, разнося по пещере, другая сторона которой терялась в мерцающей мгле. Валентайн подошел со спины и обнял меня за талию. Я накрыла его руки своими ладонями, и даже не знаю, в какой момент наши пальцы переплелись. Темный молчал и не торопил, давая мне насладиться этим поистине чудесным зрелищем.

Не знаю даже, сколько времени я так простояла, любуясь этой дикой красотой, что по несчастному и счастливому случаю не разрушили люди.

– Это потрясающе… – прошептала я и обернулась на темного мага.

– Тебе очень идет улыбка, Николетта, – тихо сказал он, рассматривая мое лицо. В его ярко-зеленых глазах отражались блики самоцветов, и казалось, что взгляд мага пылает.

И я совершенно внезапно смутилась и от этого комплимента, и от его широких, горячих ладоней у себя на животе, и от того, что мы, кажется, остались одни в целом мире.

– Как тебе пришла в голову эта идея? – спросила я, отворачиваясь и высвобождаясь из объятий.

– Пожалуй, это самое необычное и красивое место из всех, что я видел. Под стать самой необычной и красивой девушке, что я знаю.

– Ты мне льстишь, – не оборачиваясь, произнесла я.

– Хотел бы польстить – отвез бы в какую-нибудь столицу в помпезный ресторан, – возразил Валентайн. – Идем.