К счастью, Салли не связала мой налёт на комнату с забытыми вещами с сегодняшними шутками. Или сделала вид, что не связала.
— А кто знает? Наверное, это ему месть за то, как он в прошлый раз всё оружие смазал тухлым рыбьим маслом. Всё господское крыло ещё месяц воняло. Господину Эддару даже пришлось покои менять. У него насморк был, и он не сразу почуял подвох, всё перетрогал. — горничная вздохнула. — Господа развлекаются, а нам потом убирать.
Я укоризненно посмотрела на Хашшаля, а он пожал плечами, мол, все вопросы к Аркаю. Тем временем мы уже вышли на крыльцо, и я подставила лицо по-весеннему тёплому солнышку. Мощёная узорной брусчаткой, дорога в город сама по себе была произведением искусства. Раньше я не обращала внимания, но все площади и дорожки были выложены замысловатым растительным узором. Жаль, что часть была всё ещё покрыта снегом, хотя судя по погоде весна уже не за горами.
— Скоро весна? Но сейчас ещё только конец среднего зимнего месяца.
— А у нас весна так и начинается со средизимья. Зима-то всего длится месяца два от силы, но чаще полтора, у нас тёплый климат, два урожая успеваем снять.
— Салли, а куда мы идём?
— А это сюрприз. Вы вчера так грустили, что мы решили вас развлечь немного. Девочки ждут у выхода из парка.
И действительно, у границы дворцового парка оживлённо щебетала стайка молодых девушек. С заговорщицкими лицами они покивали друг другу и уставились на Хашшаля. Спорить с его присутствием никто не стал, и мы выдвинулись в город.
После дворцового парка, отделённого изящной оградой, начинался парк городской с ухоженными дорожками, плавно переходящими в улицы. Сам парк закончился плавно — сначала между деревьев стали изредка мелькать нарядные светлые домики. Постепенно зданий становилось всё больше, пока они окончательно не вытеснили деревья. Кое-где природные островки снова возникали в поле зрения, словно небольшие скверики, бессистемно разбросанные по всему городу. Такая застройка произвела на меня совершенно неизгладимое впечатление.
Поминутно восторгаясь этой гармонией жизни человека и природы, я внезапно поняла, что влюбляюсь в этот город. Как хочется посмотреть на него, когда вместо голых белых стволов повсюду будет свежая зелень!
Завороженная иномирной архитектурой и градоустройством, я чуть не упустила из вида главное — его обитателей! Первый раз увидев талира, я потеряла дар речи и способность передвигаться. Если бы Шаль не стащил меня с дороги, то быть бы мне раздавленной его мощными лапами. В качестве ездовых животных тут использовались огромные похожие на дымчатых леопардов звери. Мощные лапы, массивный рост, впечатляющие клыки и короткая шерсть в больших рваных пятнах и разводах. Первый встреченный мной талир был не самым крупным и скорее серым. Попадались особи от жёлтых до угольно-чёрных высотой в холке выше моего роста.
— Талиры всеядны, что очень удобно при длительных переходах. Они образуют прочную связь с хозяином и не позволят незнакомцу оседлать себя. В начале лета у талиров начинается брачный сезон, и на две недели вся империя остаётся практически без наземного транспорта. Поэтому первая летняя неделя всегда праздничная. Ещё они прекрасные охотники и могут находить себе пропитание сами. Их не привязывают, они привыкают к своему дому и известны случаи, когда они возвращались домой одни без сопровождения с другого конца страны. А ещё они хорошая защита, по сути, это самый крупный хищник на континенте, поэтому путешествовать на талирах безопасно.
— И для этого есть двойные сёдла?
— Только для пар. Поездка с мужчиной это считается довольно интимным занятием. Девушки могут ездить вместе, если талира одной из них примет такой расклад. Дело в том, что талиры выбирают хозяев строго по половому признаку. И самец талира не всегда позволяет хозяину катать кого попало. Иногда даже жён не подпускают. У животных свои инстинкты, поэтому вообще нет гарантий, что какой-то талир вас примет. Думаю, что в будущем у вас будет своя талира, и вы на ней покатаетесь.
— Это дорогие животные?
— Да, не только в стоимости, но и в содержании. Нужен свободный выгул. Вообще, талиры довольно разумны и не нападают на людей просто так. Наоборот, могут детей вывести из леса к людям или из воды спасти тонущего. Но несвободы не приемлют, при этом имея саму возможность уйти как правило никуда не ходят, но стоит их запереть, сразу же разнесут загон или дом, из вредности.
— Свободолюбивые звери. И очень красивые.
— Да, но к чужому талиру лучше не подходить. Самочки реже встречаются, они поменьше размером и шерстка у них более светлая, часто в более мелкое пятнышко. Самки чаще маскируются, охотятся в основном самцы. К беременной самке подходить вообще не стоит. И талята сами выбирают хозяев, когда им становится три-четыре месяца.
— Талят можно трогать?
— Можно, если дадутся.