— Серьезно? А то, что она ночью попросила вернуть ее в особняк и просила ее не беспокоить вплоть до самого бала — тоже нормально?

— А ты не думал, что она просто волнуется? — насмешливо парировал отец. — Сегодня она впервые предстанет перед обществом, как моя приемная дочь. Есть повод для нервов.

— Повод есть, да не тот, — не сдержавшись, снова вставила ремарку я. — Ну, папочка… а я думала, ты меня лучше знаешь!

— Слушай, даже я успела понять, как ты не любишь подобные сборища, — осадила меня Лютеция. — Хватит ворчать, дай послушать!

— А вот здесь я соглашусь с Князем, — неожиданно вступился Аарахарн. — Лесёнок не любит переживать что-то в одиночку. Это на нее не похоже. На крайний случай, она позвала бы кого-нибудь из нас.

— Самый крайний, — задумчиво протянул Агилар. — Выбирая между Князем, и обществом любого из нас… выбор был очевиден всегда. Если, конечно, многоуважаемый Темнейший не успел снова ее обидеть.

— Ушастый, не беси меня, — огрызнулся кицунэ, на миг показав клыки. — Я последний раз видел ее тогда же, когда и ты, в бальном зале. Еще есть идиотские вопросы? Саас, чем вы занимались потом? Что могло ее расстроить? Ты должен был за ней следить!

— Мы не разлучались, — пожал плечами темный лорд, но мне показалось, что и он успел задуматься. — Единственное, что подпортило ей настроение — это примерка бального платья. Мне показалось, она была от него в восторге. Но после примерки отказалась, сославшись на неудачный цвет…

Темнейший аж споткнулся на половине пути. И замер, широко раскрыв глаза:

— Ты серьезно? И ты молчал?!

— Это важно? — вскинул брови лорд Сааразас.

— Все ее платья шила Ролли, — хрипло откликнулся Агилар, заметно напрягаясь. — Леся не отказывалась никогда. Тем более из-за цвета!

— А ты в нарядах не притязательна, да? — прошептала мне под ухом Лютеция. — Как ты вообще ухитрилась попасть к этой эльфийке? Моя очередь только через полгода подойдет!

Пришлось пихнуть ее в бок, чтобы угомонилась.

Мне было странно и смешно одновременно: вот никогда не думала, что отличить меня от подделки поможет полное равнодушие ко всяким парадным тряпкам!

— Если подумать, был еще один странный момент, — положив руки перед собой на стол, вдруг проговорил Сааразас. Мужчина нахмурился, и на пальце его мелькнуло то самое кольцо-коготь. — Вот это нашли в примерочной, после ее ухода. Мальчишка-посыльный, который заметил перстень, догнал нас уже на улице и попытался отдать. Но Лесинья сказала, что это не её. А часом ранее я видел, как что-то похожее она покупала у ювелира.

Ага, заметил-таки! А я уж думала, что действовала незаметно. Ну-ну.

— И ты не обратил на это внимания? — удивился Аарахарн. — Совсем?

— Обратил, — кивнул отец. — Но не стал заострять внимания. Хотел расспросить Лесю вечером, но когда вернулся домой, она уже спала.

— Сааразас, — расправив плечи, внезапно глухо спросил Князь. — Цвет нового платья… Лесинья выбрала красный?