И женщина, и мужчина благодарно кивнули, и я, попросив перерыв, вылетел из приёмной, чтобы обратиться к следователям. Если у кого и просить помощи в поисках, так это у них.

Однако за меня уже успел это сделать Фэйт. Я встретил его с кучкой людей в одном из коридоров и облегчённо выдохнул. Когда всё закончится, подарю ему земли у одного побережий. За него мы с ним цапались уже несколько лет. Заслужил, гадёныш.

Когда следователи скрылись в кабинете, и я заходил внутрь, герцог придержал меня одной рукой. Вопросительно взглянул на него. Просит небольшой разговор. По его лицу — определённо что-то важное.

— Пожалуйста, только не убивай меня сразу после этих слов. Я считаю, что это было обдуманным решением, — издалека начал он.

— Не зли меня. Знаешь, я терпеть не могу, когда ходят вокруг да около. Говори прямо.

— Я пригласил сюда Эрольда, — услышав его имя, дёрнулся как подстреленный. — Он великий старейшина. Не отрицай этого, Адам. Он в два счёта найдёт твою крошку, не сомневайся. Разве ради этого не стоит позабыть старые обиды? — Фэйт ободряюще улыбнулся. — К тому же, он довольно быстро согласился помощь. Всё-таки Барбара твоя невеста, как никак.

— Я прибью тебя, когда всё закончится. Можешь даже не стараться.

Он хмыкнул.

— Обязательно. А сейчас давай скорее приступим к решению проблемы. Кто знает, что сейчас происходит с девушкой, и где она.

Мысленно вздрогнул, услышав эти слова.

В итоге, выяснив все обстоятельства, Эрольд отправил по своим делам меня, Фэйта и родителей Барбары, заверив, что справится без нашей помощи в самый короткий срок. Я согласился с ним, но предупредил, что если он не уложится в сутки, то не видать ему и следователям беззаботной жизни как своих ушей. А эта гнида только усмехнулась. Самоуверенности у него не отнять.

Переполняемый противоречивыми чувствами, я отправился к себе в покои, потому что вернуться к работе сегодня я бы не смог в любом случае. Первый раз за довольно длительное время решил отдохнуть и свободно помыслить. Всё-таки быть первым и главным лицом государства не так просто. А если внутри переполняют эмоции — то и подавно.

Принял душ, переоделся в лёгкую хлопковую одежду и лёг на кровать. Уставился в потолок. Моя малышка… Что же сейчас происходит с ней? Сыта ли она или голодает, в тепле она или мерзнет? Жива она или… Нет! Даже думать об этом не смей, Адам! С ней всё хорошо, она в порядке. Как только мы найдём её и накажем виновных, я закончу отбор и сделаю её своей женой. И никуда больше не отпущу.

От этих мыслей на душе стало легче. Расслабился, слушая пение птиц за окном и даже не заметил, как провалился в сон.

— Адам! Побежали скорее! А то нас сейчас поймают! — рассмеялась девчонка и рванула вперёд, еле успевая передвигать ногами. — Скорее!

— Бегу я, бегу!

Помчался вслед за ней, но всё равно сильно отставал, потому что не мог перестать смеяться. Как же хорошо. Сестра остановилась, ожидая, и хмуро посмотрела на меня.

— Почему так долго? Ты издеваешься! Бегаешь хуже моих дряхлых подруг, — топнула ногой, выражая своё недовольство. — Мистер Льюэн уже потерял нас, уверяю.

Взял её за руку, и мы побежали, подгоняемые ветром и летним палящим солнцем. Как можно учиться, когда на улице такая красота? Никогда не понимал родителей, осуждающих нас за побеги. Сейчас ведь самое время купаться в озере! И мы с Амелией решили не упускать этот шанс.

Через некоторое время мы оказались на нашем любимом месте, а сразу после — в мягкой и тёплой воде. Есть около двадцати минут на купание, прежде чем нас снова найдут и отправят обратно во дворец. А там ждёт неизменное наказание. Чтение энциклопедической книги в течение трёх часов.