Задумавшись об этом, заметил впереди поворот. Не успел вписаться в него, как ко мне кинулся странный мужик, который тут же стал обниматься, будто я был его девушкой.

Нет, я, конечно, знал, что среди людей полно извращенцев. Но чтоб до такой степени… гниль лесная!

— А ну отстань! Отвали! Кишки выпущу, старый хрен, — прошипел я, готовясь применить свой клинок.

Вдруг понял, что это давний знакомый. Суховатый мужчина в деловом костюме, примерно пятидесяти лет, был Иваном. Один из водителей Драгуновых, который хорошо общался с младшим наследником, и был ему старшим товарищем.

— Александр, о боги! Я уж не то подумал. Слава роду, что ты живой. Посмотри на меня, ты не ранен? Все в порядке? Тварей тут не встречал ненароком? — взволнованно протараторил мужчина, положив крепкие жилистые руки на мои плечи.

— Иван, погоди. Дай сказать! Не понял, как ты тут оказался? — спросил, понимая, что чуть не прирезал своего преданного слугу и верного друга.

К счастью, он это не понял, посчитав, что мое волнение вызвано встречей с чудовищем или с чем-то еще.

— Ух, да тут это, — почесал затылок Иван, собираясь с мыслями. — Надежда сказала, что к тебе эти гады приехали. Ну, думаю, все брат, пиши пропало. Добром это точно не кончится. Решил аккуратно следить; и вот тебе, бабушка, банный день! В запретный лес затащили. Так еще подставили теперь, как тогда. Я им ноги повырываю, если увижу. Не погляжу, что из благородных семеек!

— Хех, тихо, все в норме, не горячись, — улыбнулся я, не желая слушать истерики. — Они уже свое получили.

— ??? — Иван уставился на меня глазами по пять рублей.

— Ветка на них упала, большая. Они там сзади плетутся. За головы держатся, — пояснил я, стараясь придумать хоть что-то, ведь в правду мне никто не поверит.

— Ветка? Странно, — протянул Иван, отлепляя от пиджака семена сорных трав. — А как же эти, чудовища? Здесь же их прям навалом. Еще порталы бывают. Губернатор гад опять казну распилил. Обещал стену построить… чтоб не шастали кто попало.

— Иван, — сказал, глядя в серые глаза мужика.

— То есть ты, Александр — не «все, кто попало». Я этих имею ввиду, дружков твоих недоразвитых!

— Иван, прекрати истерику, если можно. Все хорошо, я же тебе говорил, — произнес я, голосом опытного психолога. — Идем отсюда, я голоден. Ты ж на машине приехал, не так ли?

— Ну… да. Знамо, что не пешком…

— Вот и все. Кстати да, как там дорога, нормально? Пробок на въезде не собралось? Ямы на объездной залатали?

Я вспомнил, что друг-слуга любит водительские беседы. Потому перевел тему, подобрав в памяти то, что ему наиболее интересно.

Иван сначала не сдался, продолжив читать мне нотации. Но вскоре с жаром болтал о камерах на дрогах, которые «не дают нормально втопить». После пообещал не говорить отцу-патриарху о моих лесных похождениях.

А дальше мы вышли на широкую грунтовую дорогу, где стояли две черные тачки.