— С вашего позволения дамы… — безусым юным кавалергардом — щелкнул каблуками Хэл.

Я посмотрел на девушек: Тила улыбнулась, а Каролинка сморщила забавную обезьянью гримаску, всем своим видом выражая презрение к пахнущим табаком неотесанным мужланам. Поскольку на мужланов это не произвело никакого впечатления — она негодующе фыркнув, активно начала грузить чем-то своим девичьим — неискушенную и безответную девушку из глубинки.

… От предложенной Папой Хэлом сигары я отказался.

— Моя Звезда говорит, что ты являешься владельцем какого-то скакуна — не уступающего её лошадке? Не сочти за бесцеремонность. Просто спросил. Для поддержания разговора. О чем еще говорить мужчинам как не о том у кого насколько крутая тачка. — Хэл улыбнулся сквозь дым. Только глаза оставались серьезными.

— Да, нормально. Есть такое. Один граф подарил в благодарность за помощь по квесту в Вельсе. Знаешь такой городок?

— Слышал. Вкусный квест был?

— Да — наверное. Мне пока сравнивать не с чем. Я тут пять дней всего.

— Ну да. Но для пятидневного нуба ты неплохо приподнялся: конь, который стоит столько, сколько там, на Земле очень недешевый автомобиль, спутница НПС в компании десятилевельного переселенца, нестандартное умение… Вообще — ты очень любопытный персонаж, Ингвар Арчер…

— Может, мне просто следовало обозваться каким-нибудь Ингваром Фартовым? Или — Лакки?

— Да, дело не в удачливости: у меня как раз вызывает интерес первое слово твоего имени, — он остро и пытливо глянул на меня.

— А что с ним не так?

— А ты не знаешь?

— Могу только предполагать.

— Не поделишься соображениями? — мягко предложил Папа Хэл.

— Может проще будет — если ты поделишься сомнениями и своим интересом. Я отвечу. Если захочу, конечно…

— Хорошо. Первое имя из твоего ника возможно получить только из закрытого для широкой публики списка. Списка для VIP — персон и сотрудников спецслужб. Ты миллионер, сын члена правительства или носишь погоны, Ингвар..? Сразу для понимания поясняю, — он примиряюще выставил открытые ладони перед собой, — это всего лишь досужий интерес, не требующий обязательного ответа. Чтобы продемонстрировать свою доброжелательность и открытость, а также осведомленность в некоторых вопросах, в двух словах скажу о себе: в прошлой жизни я был аналитиком у одного из тех, кто не числился во всевозможных списках Форбса, но едва обозначив движение бровью, мог убедить многих из них — принять нужное ему решение. В деловой прессе таких иногда называют «богатые молчуны». Без имен. Просто, поверь на слово. Отсюда и моя информированность — несколько более широкая, чем у большинства.

— Однако, — усмехнулся я, — Открытость за открытость, Хэл — только и тебе уж, придется поверить мне на слово. Хотя не удивлюсь, если у тебя существует возможность проверить мои слова. Ну, или часть из них.

И я коротенько рассказал ему историю попадания сюда. Без лишних нюансов и подробностей, разумеется. Хэл и Каролинка были мне симпатичны и я не видел каких-либо причин скрывать от них детали своей биографии и то, благодаря чему я оказался здесь…

— Спасибо за доверие, Ингвар, — по окончании моего рассказа произнес Хэл, — а, насчет проверить: извини, но кое-что из услышанного я знал еще до того, как ты вошел в этот ресторан. Если у тебя паранойя — это не значит, что за тобой не следят, — усмехнулся он. -

Вот я и подумал — не конторский ли это заход под меня, вернее под мои капиталы. Натравили на Этуальку прикормленных ПКшеров — тут неожиданно, но крайне вовремя, появляешься ты — очень мелкий, но очень самоотверженный и бесстрашный… Входишь в доверие… У них сейчас возникли неожиданные трудности с финансами. Так что — такое развитие событий предположить было более чем возможно.