— Но как же вы?
— Я собираюсь сам повести наших солдат в атаку. Конь мне там будет совсем ни к чему. Атаку конников возглавит дядя нашего герцога. Помедлив немного, граф деликатно берет меня под локоть и отводит в сторону…
— Не хотелось об этом при вашей прекрасной спутнице, господин Ингвар… Не сочтите для себя оскорбительным, если я по-дружески, на правах более умудренного бойца — попрошу вас не участвовать в предстоящей битве. Я понимаю: честь мужчины и воина… и прочее, но как бы вам сказать… вы еще очень юны… Прошу вас понять мои слова и заботу о вас правильно.
— Спасибо, ваше сиятельство. Я понимаю, что еще слаб и в силу этого не готов к участию в предстоящей эпической битве и, напротив, очень благодарен вам — за поистине отцовскую заботу о моей персоне… Я трезв в оценке своих сил и возможностей и буду наблюдать за героизмом войск и мудростью их командиров со стороны.
— Прекрасно. Всегда приятно обнаруживать здравость суждений истинного мужчины в юноше. Мы же, нападем с первыми лучами рассвета. Как только они построятся.
— Разрешите задать вам вопрос? — после короткого раздумья произношу я.
— Да, конечно.
— Почему бы, вам не напасть на них ещё в сумерках до рассвета — во время самого начала построения вражеских войск и до окончательного их развертывания в боевые порядки? В этот момент они будут наиболее уязвимы из-за неизбежной сумятицы и неразберихи. Не знаю как у вас здесь, но там, откуда я родом — построениям всегда сопутствует дикая неуправляемость, бестолковщина и суета. Уже сформированную колонну можно относительно быстро перестроить во время боя. С неоформившейся толпой подобные манипуляции проделать гораздо сложнее и затратнее по времени, а под решительной и быстрой атакой и вовсе — почти нереально.
— Все это так, мой друг. Но как мы сможем отличать своих от чужих? Все воины обеих армий практически одинаково экипированы, а гербы на экипировке трудноразличимы в предрасветных сумерках. Увы, наши солдаты не кошки и не способны видеть в темноте, — со снисходительным сожалением, как на самую малость слабоумного, глянул на меня старый вояка.
— Распорядитесь срочно отыскать белую ткань и прикажите вашим людям повязать белые ленты на руки и шлемы — так ваши воины смогут без труда моментально опознавать друг друга…
— Хм, интересно, — задумался де Дрэ, глянув в мою сторону совсем иным взглядом…
…В ещё неотступившей, а лишь слегка расслоившейся ночной темноте: там и сям раздавались громкая ругань, взрывы нервного смеха, звон стали, топот множества вразнобой звучащих тяжелых шагов, конское ржание и одинаковый во все времена: безыскусный, но увесистый и сочный — ядреный сержантский мат. Армия князя Дорсийского разворачивалась для штурма замка Вельс на относительно небольшом пятаке свободного незастроенного пространства, между его стенами и городскими кварталами…
Для комфортного наблюдения за ходом решающей битвы мы с Тилой решили присоединиться к кучке зевак, расположившейся на небольшом и невысоком холме, чуть в стороне от места грядущих событий. Быстроногий скакун графа, легко внес нас туда по пологому, заросшему ромашками, склону. Заблаговременно скопившиеся здесь зрители — все как один, были «переселенцами». Местных жителей среди «болельщиков» не наблюдалось. Очевидно, те из них, кто в это время скрытно не готовился к драке, предпочли ожидать исхода сражения, не покидая своих домов. Обстановка напоминала атмосферу на хоккейной трибуне за полчаса до начала матча. Делались ставки, звучали прогнозы, лилось пиво. Не хватало попкорна — его заменяли местные орешки и засахаренные фрукты, которыми бойко торговал все-таки появившийся на холме в качестве представителя местных НПС — разбитной и шустрый гоблин — коробейник…
«И все-таки, это как не крути — игра», — подумалось мне. В реальности все подножье холма и вообще весь окружающий пейзаж до самого горизонта был бы загажен и заблеван мандражирующими перед предстоящей битвой солдатиками…
… - Ты не перестаешь удивлять меня, Стрелок. Из конюшен какого короля — ты свистнул такого скакуна?
Вот и Рассветный обьявился. Никуда без него в последнее время. Что-то его любопытство — уже начинает меня слегка утомлять…
— Покататься дали. Тест-драйв провожу.
— Я серьезно. Если это награда за квест какой — то поделись инфой… Ты же его явно не за деньги приобрел. Откуда им взяться у лоха твоего уровня? Ты вон даже на приличные штаны себе заработать не можешь… О, да ты и уровень приподнять как-то умудрился, я смотрю. И эта телка тоже. Как? Здесь по определению нет мобов, которых вы смогли бы завалить даже в тандеме. Давай так: ты рассказываешь нам о квесте — мы даем денег тебе на штаны и на шоколадку твоей даме, — Кельт снисходительно скалится, пытаясь выглядеть дружелюбно, неубедительно скрывая за улыбкой распирающий его интерес. Воистину — тяжелей всего человеку дается то, что дается не ему…
— Он одноразовый. Ты опоздал. Поздняк метаться.
— И все же? Рассказывай, а что делать с этой информацией — мы сами решим! — он напористо повышает голос. Из-за спины Кельта в нас с Тилой буквально сверлят дыры, острые колючие глазенки Куницы Молли. Сладкий мальчуган — Змей Артур, с восторгом близким к вожделению, прямо ласкает скакуна под нами — ласковым взглядом. А уж, не зоофил ли ты, часом, дружок..?