— И что, защита кому-то в прошлые попытки помогла? — поинтересовался я, с улыбкой усаживаясь напротив Араэле.

— Не особо… — нахмурился Кесан.

— Значит, и сейчас не поможет, — я развёл руками. — Если нам надо проникнуть в Город Молний, то будем использовать другие способы. Ломиться в лоб будет просто самоубийством. Мы видели, как это происходит, на примере другой экспедиции…

— Ты псих! — вынесла вердикт Араэле. — Ты уверен, что нам не нужно снаряжение?

— Уверен я пока лишь в том, что нам потребуется вовсе не то снаряжение, которое используют все, — пояснил я. — Но какое именно потребуется — пока сказать не могу. Вот в чём я ещё уверен, так это в том, что мы его и сами сумеем сделать. В случае острой необходимости…

— Не знаю, что ты вообще задумал, — вздохнула Араэле. — Но только на тебя и остаётся надеяться. Ладно… Я пойду доделывать дела. А как закончим с делами — присоединюсь к вам.

— Подожди! — остановил я её. — Нам с Рубари надо привязаться на Меланге.

— Точно! Проклятье, забыла! — хлопнула себя по лбу девушка. — Пойдёмте, не будем тянуть…

В её присутствии никаких проблем с проникновением в арх и привязкой у нас не возникло. Никто на нас не косился, и никто не задавал лишних вопросов. Нас сразу отвели к кругу возрождения, а потом забрали капельку крови и искорку пневмы. Чтобы привязаться, надо было капнуть каплю крови на специальный камень и вложить пневму, после чего кровь исчезала, а на её месте появлялась «капля привязки» — маслянистая жидкость, которую следовало втереть в кожу. И всё — теперь мы могли возродиться в Меланге.

На обратном пути Рубари со мной расстался, отправившись в ангар — проверять все узлы дирижабля и проводить техобслуживание. А я, перекусив в центре города, отправился назад в гостиницу. По пути я навестил портного, занимавшегося моим заказом. Взял то, что к тому моменту было готово, сразу же переодевшись в новое.

Уже потянувшись к двери гостиницы, я услышал, что в холле какой-то клиент ругается на девочку за стойкой.

— Меня не было шесть дней! За шесть дней нельзя было убрать номер?! — ревел недовольный мужской голос.

— Гра Бонги, номер убирали…

— Плохо убирали!

Голос мне показался знакомым, но, лишь открыв дверь, я понял, откуда его знаю. У стойки стоял знакомый главарь экспедиции конкурентов. Всё в той же одежде (или, быть может, сменном комплекте), злой и недовольный… Он стучал по стойке кулаками и активно жестикулировал.

«Странно, почему я не видел его дирижаблей?» — подумал я, собираясь незамеченным проскользнуть по лестнице наверх.

Но предательская дверь слегка скрипнула, гра Бонги обернулся на секунду, вскользь мазнув по мне взглядом, снова повернулся к стойке… И замер, как вкопанный.

«Узнал!» — догадался я.

— Сучий ты потрох!!! — заревел главарь, снова поворачиваясь ко мне.

— Как ваши дирижабли, гра Бонги? — вполне себе вежливо поинтересовался я. — Удалось ли вам их расцепить после столкновения?