Кузьма и Комар остались обычными игроками. Вместе с присоединившимся Захаром, на их плачи легли все хозяйственные потребности клана. Остальные зеки во время дороги осваивали использование кланового знака. Зарядив наплечные конденсаторы с утра, к обеду игроки восстанавливали свой параметр маны и приступали к тренировкам. Истощив свои магические силы, порой довольные, а иногда и раздраженные неудачами, мы возобновляли движение.

Замок, к которому мы направлялись, располагался в четырех днях пути от коронного города Люцван. Это была конечно же не цитадель, к которой я вообще не намеревался ехать, а никому не нужная развалюха, построенная семь или восемь лет назад. Переходившая из рук в руки с завидным постоянством, локация пришла в упадок, ни крупных деревень, ни широких дорог.

— Виконт, — узнав о цели нашего путешествия, Роман решил меня уберечь от опрометчивого шага: — Если вы не сможете удержать замок за собой, то вас лишат титула.

— Поясни, — задумавшись о своем, я не сразу понял, о чем он говорит.

— Если вы получите когда-нибудь графа, а потом у вас отберут родовой замок, то король разжалует в виконты, а система лишит очков Славы, — помедлив, он добавил: — Этот замок слишком легко захватить и очень сложно удержать.

— Посмотрим, — мне хотелось взглянуть самому, насколько все плохо, прежде чем признавать, что я опять поторопился копаясь на офф форуме и не поверил информацию до конца.

Замок действительно не внушал. Одинокая башня и надвратный капонир, вот и все, что было построено из камня. Крепостная стена, как и строения внутри, были выполнены из бревен. Место расположения замка находилось в излучине реки, с отстоянием от кромки леса на каких-то сто метров. Располагавшийся неподалеку холм, был отличной площадкой для любого клана, имевшего в наличие катапульту и желание захватить столь неудачный форпост.

— Как его еще не развалили-то до основания, — удивился я.

— Механика игры, — Роман честно делился информацией, как и обещал: — все разрушения, полученные во время осад, восстанавливаются до первоначального состояния, как только заканчиваются боевые действия.

— Понятно, — осматривая окрестности, я прикидывал что можно сделать.

Ближайшая деревня располагалась в двух часах неспешной езды. Миновав частокол, мы въехали на единственную улицу, идущую вдоль десятка домов. Половина ставень на окнах была закрыта, а заросшие бурьяном дворы красноречиво свидетельствовали, что в домах никто не живет. Подъехав к еще обитаемому жилищу, я соскочил с коня.

— Хозяева! Есть кто дома?! — крикнул я.

Несмотря на поднятый мной шум, появляться во дворе никто не спешил. Пара одиноких куриц бродила по выклеванному до голой земли пятачку. Механика игры не позволяла мобам покинуть отведенную территорию и залезть в соседский огород с буйно цветущей зеленью.

— Эгей! — повторил я.

— Даже удивительно, что кто-то еще остался из местных, — странная обстановка в деревне совсем не удивила Романа.

— Что здесь случилось? — полу вымершая деревня не укладывалась в моих понятиях об игре.

— Местные не могут отказать прямому приказу владельца земли, а эта деревня находится под протекторатом замка, — пояснил он: — вот и прячутся те, кто еще не сбежал из этих мест, чтобы очередной титул не забрал последнее.

— Это же их крестьяне, — проведя параллели со средневековьем из реала, я постарался представить причину, по которой феодал грабит собственные земли.

— Это их крестьяне на одну, максимум на две недели, а потом придут новые и все повторится, — Роман оглянулся, заслышав чужие голоса на краю деревни: — пойду осмотрю.

По взмаху его руки, Рубен и Толик двинулись вслед за командиром отряда. Во всех населенных пунктах, которые мы посещали, ребята передвигались втроем, составляя мобильную боевую единицу. Видя злые глаза из под черных бровей Рубена, пластичные движения Толика и волевую посадку головы Романа, лихие игроки предпочитали обходить идущую по своим делам группу стороной. В любом городе и деревне можно было найти куда менее кусачую цель, чем троих вооруженных до зубов и облаченных в металлические доспехи игроков.