— Я тебя люблю, — подушечки его пальцев нежно пробежались по ее нижней губе, уже спустя миг их губы слились в жадном неистовом поцелуе. С трудом оторвавшись от Рины, он снова спросил: — А я говорил, как благодарен тебе за то, что ты есть?

— Все, что между нами, не нуждается в дополнительных словах, Торэ-Ин, — она обвила рукой его шею и прильнула к широкой родной груди.

Глаза его вспыхнули, крошечные искорки усилили сияние вокруг него. Он мягко коснулся губ Рины, улыбнулся и прошептал:

— Я все равно благодарен тебе. За всё, за всё.

Слыша немного учащенное сердцебиение своего мужчины, Рина ощущала необычайный прилив сил и умиротворение. Разве думалось ей, что вместо казни, она обретет новый дом и новых друзей среди загадочных и гордых тэфрийцев? И разве мечтала, что ее судьбой станет один из них — самый закрытый и самый горделивый? Тот, чей высокомерный взгляд обжигал ее душу, а холодные слова порой обижали. Но он имел право на подобное поведение — слишком ответственный груз лежал на его широких плечах. И она готова была разделить с ним эту ношу на любых условиях и при любых обстоятельствах. Ибо она любила его — своего генерала.

— И за это тоже — благодарен, — прозвучал над ухом ласковый голос.

Пока Диза туда-сюда сновала по комнате, Рина, разинув рот, с радостью слушала Сьюзан. Та без остановки рассказывала ей о своем муже и о том, что вскоре и они станут родителями. Многозначительно стреляла глазами в сторону Дизы, говоря, что их сурового капитана не узнать. Женщина, слыша имя Джереми Янга, замирала, забывая, чем до этого занималась. А после резко опускала голову, пряча довольную улыбку. Сьюзан поведала о том, что в Улье стало гораздо интереснее, и как будто теснее. Вспыльчивый Свенсон и не менее заносчивый Наос теперь стали не разлей вода. Правда, такой их дружбе предшествовала горячая драка, в которой ни один из упертых парней не уступил просто потому, что силы оказались равными. Землянин и тэфриец утерли кровь и пожали друг другу руки, превратившись в одну из самых продуктивных команд в бригаде капитана Янга.

— И, кстати, Рина, бывшая команда «Маяка» — потрясающие ребята.

— Я знаю, — хмыкнула она. — Ты звони Сьюзан, я всегда рада вашим успехам.

— С тех пор, как ты превратилась в леди Леорсу, в Улье тебя можно встретить только по делам. Просто так ты уже и навестить нас не можешь, — надулась Сьюзан.

— Положение обязывает, — заломив наигранно высокомерно бровь, сказала Рина, задрала подбородок и окинула их холодным взглядом.

Диза потрясенно застыла, не узнав отзывчивую госпожу, но по лукавому выражению на лице и едва сдерживаемому смеху подруги поняла, что та шутит. Девушки задорно и заразительно расхохотались. Диза не удержалась и присоединилась к ним, напрочь позабыв о своем положении. Но ни Рина, ни Сьюзан даже не заметили ее вольности. И Диза ликовала в душе. И если бы она была связана с Энэрвой, то непременно сияла бы всеми цветами радуги от позитивных эмоций. Да и как бы ни был строг генерал, в присутствии Рины, она чувствовала себя равной. Ни одного грубого окрика, ни одного косого взора, ни одной кривой или презрительной ухмылки от Рины не знали ни Лазат, ни сама Диза. И тем эта землянка подкупала. Не удивительно, что многие поверили ей, согласившись на эксперимент со слиянием, и не пожалели о своем решении.

— У тебя классно получается! — хохотнула Сьюзан и хлопнула в ладоши. — Только мне больше нравится наша Рина — безбашенный отменный пилот и настоящий добрый друг.

— Спасибо, Сью. Передавай всем привет.

— Пока, — Сьюзан помахала рукой, и экран исчез.

— Итак, Диза, нам предстоит выбрать платье, — Рина неуклюже повернулась. — И что же такого надеть, чтобы не казаться больше, чем есть?

— Вы прекрасно выглядите. Но все же женщинам на прием к Императору лучше идти не в брюках, — важно отозвалась Диза.

Рина потерла пальцем свою бровь, глянула в зеркало и прищурилась. Подумав пару минут, она начала размышлять вслух:

— Если будет обсуждаться будущее нашей цивилизации, значит, прием скорее официальный, нежели торжественный.

— Учитывая ваше положение, великим торжеством он может и завершиться, — лукаво улыбнулась Диза.