Как выяснилось, для счастья мне не хватало хороших новостей. Понятно, что дела шли более-менее сносно — те, что касались Корпорации. А вот всё, что связано с Машкой и Антоном… через задницу оно шло, если совсем честно. Та же сестрица категорически отказывалась со мной общаться, сколько бы я ей ни звонил. Даже при посредничестве дяди Германа на контакт не шла, хоть убейся. Выручало лишь наличие рядом с ней агента «Э», то бишь Эмили, которая и снабжала меня свежими сплетнями. Впрочем, из стана Марии Завьяловой особых новостей и не было — та вела себя тише воды, ниже травы. Идеальная молодая девица, единственная цель которой — угодить опекуну. С виду. На самом же деле она вела довольно активную переписку и собирала множество разнообразной информации, задействовав Эмили в качестве посредника. А уже та привлекала нужных специалистов. Не скрою, зачастую тех, что имелись в моем распоряжении — и Влада Пахомова с его людьми, и Степаныча, и временами даже Деррика. Естественно, анонимно. Повезло нам с мадемуазель Бойер, что уж скрывать… а ещё неплохо помогал Жан Дюсак, который в компании «офигенного» Ленни обретался на территории клана Спиридоновых. Правда, эти двое работали немного по другому профилю — искали выход на контрабандистов, завязанных с владельцами «отстойника» в системе с двойной звездой и «чёрной дырой». В последнем, правда, пока не преуспели, а вот связями среди рядовых теневых дельцов уже обросли. Кое-какие оказались даже полезными… кому бы вы думали? Именно — Дэвиду Деррику. А ещё обзавелись репутацией безбашенных «гастролёров», которым плевать на местных авторитетов. Правда, палку не перегибали, по-крупному сильным мира сего не гадили. Но имя, можно сказать, себе уже заработали.

В общем же и целом дело по тайной преступной организации пока застопорилось. Тётка Ника с благоверным удовольствовались возвращением Димки и на ещё большей мести не настаивали. Дядя Герман тут вообще не при делах… так что единственный стимул — моё собственное упорство. Надо же найти и примерно наказать убийцу родителей? Надо, кто бы спорил. Вот только не горит пока. Месть это блюдо, которое следует подавать холодным. А здесь и сейчас концентрация усилий требовалась совсем на других участках. Восстановление спасательного парка Корпорации — раз. Обеспечение безопасности личного состава — два. А это едва ли возможно без надёжного тыла, то бишь станции Картахена и мобильной базы. Я почему ещё так из бюрократического болота рвусь? Научные изыскания сейчас как бы не самое важное направление работы. Чую, сгущаются тучи над моим детищем, причём со всех сторон. И зубы на меня теперь точат не только люди из клана Завьяловых, которым, как им кажется, я что-то должен, но и представители иных славных родов… и даже Протекторатов. Иностранцы пока ещё не явно, но наличие в свите Машки в памятной разборке в совете клана ажно трёх зарубежных специалистов наводило на невесёлые мысли. Скоро, скоро проблема «судоподъёма» выйдет на международную арену. А я ещё внутри Протектората Росс окончательно не легитимизировался. Да, Завьяловы меня признали. И что дальше? Кроме Завьяловых полно ещё влиятельного народу. Те же Спиридоновы… тьфу, черт! Лыко и мочало, начинай сначала… вот я и вернулся к Антоше, да не поразит его запор!..

Почему такая реакция? Да потому что этот хлыщ уже почти сутки на Картахене, а мы так и не сумели его прищучить. Понятно, что на выходе из пассажирского терминала он волей-неволей «засветился». Но, судя по дальнейшему развитию событий, был к такому готов, потому что как в воду канул меньше чем через четверть часа после прибытия. Естественно, походную «личину» мы вскрыли, и даже проследили его путь от посадки на лайнер до Картахены, а вот потом фигушки. Нырнул в одну из многочисленных забегаловок Порта, и растворился в пространстве — «нейр» вырубился, фальшивая личность самоуничтожилась, еле успели хоть что-то для истории в базах данных зафиксировать. Я, впрочем, чего-то такого и ожидал, основываясь на собственных приключениях в том секторе станции. Если из поля зрения камер убрался, считай, всё — потеряли тебя. Можно изменить внешность, активировать новую личность в «нейре» и вернуться на оживлённые «улицы», а можно просто забить на всё, вырубить «нейр» к чёртовой матери и нырнуть в «андеграунд» — разветвлённейшую сеть тоннелей, складов, ангаров, подпольных торговых точек и прочих злачных мест. Да, для случайного человека смертельно опасно. Зато при наличии связей и денег в «андере» можно годами скрываться. А если у тебя в активе ещё и целая агентурная сеть Службы безопасности одного из мощнейших кланов Протектората Росс… я когда об этом думал, у меня всегда по спине мурашки пробегали. И могильным холодком веяло, ага.

Повеет тут, пожалуй… считай, третье покушение пережил не далее как пару часов назад. И мэйл с подмигивающим смайлом получил, конечно же. Подробностей? Извольте. На сей раз Антоша не стал мудрить с наёмным персоналом, поскольку предыдущие две попытки закончились фэйлом именно по причине человеческого фактора. Если, конечно, подходить с формалистской точки зрения. И не считать в качестве такового фактора намерения самого А. С., как мы с Владом предполагали. Короче, меня чуть не пришибло сорвавшимся тросом. Случилось сие прискорбное событие, когда я инспектировал нижнюю палубу в компании того самого Андрея, специалиста по бэушным прыжковым генераторам. В самые дебри «вторчерметного» рая мы не полезли, прогуливались в зоне разборки на утиль «москитов» и небольших каботажников, как проданных на слом бывшими владельцами, так и доставленных «трофейщиками» типа капитана Рина. Естественно, небольшими они были по сравнению с полноразмерными судами и на просторах космоса, а здесь, в ангаре, нависали над мурашами-людьми самыми натуральными глыбами. И разделывали их с применением технических приспособлений соответствующих габаритов, среди которых не последнее место занимали разнообразные подъёмно-транспортные машины — от примитивных лебёдок до кран-балок. Плюс мобильные дроиды-раздельщики, вооруженные всеми видами сварки и плазменными резаками. Собственно, с одной из таких скорлупок трос и сорвался, когда корпус, лишённый с одного борта изрядного куска обшивки, мотнуло в сторону из-за сместившегося центра тяжести. Полиметаллическая «змея» толщиной в два моих пальца с пронзительным звоном лопнула и понеслась на нас с Андреем. Хорошо хоть, место обрыва оказалось вблизи корпуса «москита», а мы шагали вдоль стены ангара, так что в нашу пользу сыграли и масса, и инерция, и даже упругие свойства троса — мы успели повернуться на звук и даже повалились на захламлённый пол, но вероятность угодить под мощнейший удар всё равно сохранялась. Причем вероятность непросчитываемая. И снова в последний момент вмешался случай — на пути троса оказался дроид-раздельщик, тот самый, что отчекрыжил от борта суденышка здоровенный кусок обшивки. Собственно, по «виновнику торжества» и прилетело, причём даже я заметил, что трос не порван, как нам показалось поначалу, а просто почему-то отключился магнитный фиксатор. Этим фиксатором дроида и снесло походя, на излёте ещё и впечатав искорёженный механизм в ближайшую стену.

Именно в этот момент и пришло очередное издевательское послание от А. С., будь он неладен! Я даже заглядывать в него не стал. Во-первых, что я там нового увижу? Во-вторых, после адреналинового выброса накатил отходняк. А в-третьих, меня пробило на «ха-ха». Да-да, самым натуральным образом! Вокруг бардак, местные обитатели суетятся, откуда-то нарисовались Владовы силовики числом двое, а я сижу, прислонившись спиной к какой-то железяке, и ржу в голос. «Поддержка» от такого неадекватного поведения слегка прифигела и вознамерилась было вкатить мне дозу успокоительного, но я эти поползновения немедленно пресёк и вызвал главу СБ. Тот ответил незамедлительно:

— Жив, здоров, в порядке?!

— Почти, — хохотнул я. Ну да, нервы не железные. — Влад, кажется, Антоша прокололся.

— Этого и следовало ожидать, — скривился Пахомов. — Тот самый третий случай, который подтверждает закономерность…

— Да не в этом! — отмахнулся я. — Мой визит к «разборщикам» заранее не планировался! Смекаешь?!

— Тебя вели в реальном времени?

— А есть другие варианты?!

— Ну…

— Влад!