– Считайте, что вы уже там! И что б вы знали, у нас каждый метр под учетом, – обиженно произнес водитель и включил зажигание.

Они сели в машину, уютно устроившись на заднем сиденье.

– Петрович, я скоро вернусь, держи мне место! – Крикнул таксист водителю старенького запорожца, со знаком инвалида на стекле и помчался по улицам сонной Одессы на Французский бульвар.

Тетка Вики, давно жила в Москве, в деньгах она не нуждалась, и квартира почти круглый год стояла пустой. Приезжала она только в августе, отдыхала на море, встречалась с подругами и просто наслаждалась любимым городом. Через месяц она уезжала обратно в Москву, и так происходило каждый год. Когда ей Сережа позвонил и рассказал о случившемся горе, она его пожалела и разрешила ему пожить в своей квартире. А в конце разговора строго добавила:

– Смотри охламон, квартиру не загадь! Тем более, в карты не спусти, второй раз не пожалею!

Желтая машина ворвалась в уютный дворик, спугнув влюбленную кошачью пару, и со скрипом остановилась возле дворника, мирно машущего метлой.

– Уважаемые дамы и господа, прошу рассчитаться за проезд, – послышался голос Президента, доносившийся из странного счетчика, хитрого таксиста. Он рукой показал на табло и строго вынес свой приговор. – С вас пятьдесят гривен.

Вика презрительно взглянула на вымогателя и спросила, заглядывая на чудное приспособление, больше напоминавший ей калькулятор:

– Эта цифра у вас там нарисована, что ли?

– Такие у нас тарифы, – отрезал водитель, забирая деньги.

Когда такси отъехало, девушка сразу нашла нужный подъезд, и они без промедления поднялись на третий этаж. Вика настойчиво стала звонить в теткины двери, а Игорь стоял и задумчиво глядел в окно на лестничной клетке. Двери долго не открывались, и девушку охватило беспокойство, – "Может с Сережей что-то случилось? А может, его и вовсе нет дома?" Но тут внутри квартиры раздался шум.

– Кто там? – Сонный голос брата, не выражал гостеприимства к утренним посетителям.

– Сережка, открывай, сестра твоя! Ты там что спишь?! – Прокричала Вика на весь подъезд, пробуждая жильцов, живущих по соседству.

"Было бы странно, если бы он телевизор смотрел", Игорь не заметно кинул свой взгляд на бушующую Вику и непроизвольно потрогал свое ухо. В нем до сих пор звенел голос этой феерической девушки.

Наконец-то дверь медленно отворилась, и на пороге появился Сережа. Его давно не стриженые волосы были взъерошены, а глаза от принятия алкоголя напоминали узкие щелочки. Щетина на лице и костыли, на которые он опирался, завершали эту плачевную картину.

– Вика! Славу Богу, ты жива! – Радостно воскликнул брат и обнял сестру, роняя костыли с грохотом на пол.

– Сережа, что же они с тобой сделали, – с болью в глазах она вглядывалась в преждевременно постаревшее лицо и гладила рукой по его небритой щеке.

Брат и сестра обнялись на время, забыв про одиноко стоявшего Игоря внизу.

– Что я только не передумал. После той ночи в казино, мой телефон пропал, а вместе с ним и твой номер, – с волнением рассказывал Сережа, чувствуя вину перед сестрой.

– Ну ничего, успокойся, все уже позади, – утешала его она.