– Тебе, куда парень? – Сурово спросил его водитель.

– В Одессу!– Громко ответил Валера, уютно устроившись на переднем сидении.

– Пятьдесят гривен!– Бескомпромиссно отрезал пожилой шофер, и автобус стал медленно набирать скорость.

И тут Валера вспомнил, денег-то у него нет! Его лоб покрылся испариной, и он старательно стал выворачивать карманы. Жалкая мелочь, которая осталась после покупок сумок и парика, была не в счет.

– Так ты будешь платить, или тебя высадить?– Водитель внимательно наблюдал за Валерой в зеркало заднего вида.

Нищий романтик был в полном отчаянии, он встал с сидения и подошел к водителю.

– Разрешите, я вам спою? – Робко попросил его Валера. "Когда-то давно моей маме нравилось, как я ей пел, и она ласково называла меня "Артистом",– вспоминал Валера свое далекое детство.

Автобус резко остановился, и спящие пассажиры проснулись от сильного толчка.

– Выходи, артист недоделанный! – Грозно рявкнул на него шофер и открыл двери.

Валера от безысходности развел руками и собрался на выход.

– Чувак, садись со мной рядом и спой что-нибудь про родину! – Раздался голос одиноко сидящего пассажира, который лет десять как отсутствовал в родном городе. – Водила, трогай, давай!

– Держи, Карузо, – и он протянул Валере пятьдесят гривен.

"Певец" сел рядом со своим благодетелем и жалобно затянул патриотическую песню, которой его когда-то научила мама:

– Широка страна моя родная…

– Ты, наверное, лучше мне анекдот расскажи,– улыбаясь, сказал преждевременно поседевший человек.

И Валера честно вспоминал и рассказывал веселые истории, спящему соседу до самой Одессы.