Джонни Рики услышал звон колокола и растерянно посмотрел на Тиффани, сосредоточившуюся на дороге. Она почувствовала его взгляд и, сбавив скорость, свернула на обочину. Они оказались в полной тишине, за исключением полу-магического стона далекого колокола. Обоим стало не по себе и, желая сменить настроение, девушка включила радио.
— …Ну а погода сегодня обещает радовать, никаких дождей, а только прекрасное палящее солнце… — не дав ведущему договорить, Тиф переключилась на музыкальную станцию. Заиграла расслабляющая джазовая композиция, полностью перекрывшая церковный звон.
— Мы не опоздаем, если просто будем сидеть…? Здесь! Кстати, а здесь, это где? — Джонни улыбнулся, приложив раскрытую ладонь ко лбу, по киношному оглядывая даль.
— Не страшно, даже если и опоздаем. Не думаю, что там будет слишком весело. — она отвернула от друга лицо, мрачным незаинтересованным взглядом осматривая стебли высокой травы.
Джонни не знал, что с ней происходит, почему настроение подруги такое переменчивое и загадочное, но он точно знал, что она что-то не договаривает. Давить на нее бесполезно, так она замкнется в себе и сделает вид, что ничего не происходит, поэтому стоит быть деликатнее.
— Я переживаю за тебя, Тиф.
— Не называй меня так, — вымученно улыбнулась девушка. — И почему интересно ты беспокоишься, что со мной не так?
— Именно! Я не могу все время ломать голову над тем, что с тобой не так. Проблемы с парнем? Выбрала не тот лак для ногтей? Месячные?
— Аха, месячные!
Друзья тихо засмеялись, повернув лица, друг к другу. Музыка закончилась, и снова заговорил ведущий. Колокол замолк, им стало немного спокойнее наедине. Солнце, как и предсказали синоптики начало нещадно палить, отчего в автомобиле стало душно, пришло самое время возобновлять путь, но Тиффани продолжала смотреть Джонни в лицо.
— Если это что-то плохое связанное со мной, не страшно Тиф. Можешь сказать мне.
— Не страшно… — повторила она за ним, медленно переводя взгляд на дорогу. — Я ощущаю себя плохой подругой. Вот!
Джонни Рики заерзал на сидении, сердце тревожно забилось, но он не начал расспросов, ждал, когда Тиффани сама скажет ему. Она не торопилась, наверное, обдумывала, стоит ли вообще посвящать его в свои «тайны». Молча, девушка вырулила с обочины, и они покатились по пыльной дороге, от которой вверх поднималось дрожащее марево. Через несколько метров они резко затормозили и Тиффани, наконец, заговорила:
— Я не знаю, что важнее любовь или дружба. Мне всегда казалось, что я выберу второе, потому, что только это у меня и было, но… Я влюбилась. По-настоящему. И мне не хочется его предавать! Знаю, знаю ты, наверное, вообще не сечешь, о чем я сейчас говорю, просто знай — ты тоже много для меня значишь. И прости меня ради бога за все! — девушка встряхнула головой, будто сбрасывая все эмоции, и как ни в чем не бывало, продолжила вести машину, насвистывая знакомую мелодию.
Раньше Джонни Рики никогда не бывал в деревнях, поэтому закрыв рот, внимательно разглядывал все, что мелькало за окном машины. Множество разбросанных по периметру поселения одноэтажных домиков, (кроме главной улицы, здесь дома шли параллельно друг другу) водяные колодцы, несколько продовольственных лавок, общая стоянка, где в данный момент находилось около десятка стареньких пикапов и облезлых «Хонд». В самом конце главной улицы, почти у самого леса, возвышалась выкрашенная в белый цвет церковь, с башенкой и тем самым колоколом, который друзья слышали на обочине.
Джонни нервно сглотнул, осматривая безлюдное поселение, куда его пригласили праздновать чье-то день рождения. Это место и слово «веселье», никак не сочетались, поэтому внутри Джонни зашевелилось неприятное предчувствие.
— Где все? Тиф, какого черта… — Джонни Рики не успел договорить, все его внимание обратилось к картине у церкви: двое мужчин несут тело девушки, через дорогу к двухэтажному особняку слева.
Он обернулся к подруге, с вытаращенными от удивления и испуга глазами. Именно в это мгновение Джонни всецело ощутил желание убраться отсюда подальше, умолять Тиффани уехать, а если нужно самому сесть за руль и катить, куда глаза глядят. Словно все спасительные сигналы в его голове закричали SOS.
— Может она просто перебрала лишнего… — сама не веря в эту чушь, робко прокомментировала Тиффани.
— Разворачивайся! — прикрикнул на нее Джонни. Он нервно подергивал ногой, барабанил пальцами по ручке двери и все высматривал кого-то, в новом неприветливом месте.