Махаут, значит погонщик слонов. Их в современной Индии и так оставалось всё меньше, а тут подфартило старому махауту попасть на другую планету, и что прикажете ему теперь делать, если всю свою жизнь он занимался только слонами и ничем иным. Этим ремеслом занимался его отец и его дед и ...короче его предки служили погонщиками слонов ещё в войсках великих моголов. Ну нету тут лопоухих слонов и баста.

   Нынче старый махаут никому не нужен и сидит у ворот Нью-Дели с пустой плошкой для подаяний. Сегодня с утра зарядил дождичек и ни одна рупия не упала в чашу. Прохожие не торопятся появляться под тёплым тропическим дождичком, который льёт как из ведра. Похоже опять Зульфикару предстоит поголодать. Но вот сквозь шум дождевых капель послышалось шлёпанье по лужам с восточной стороны, откуда теперь нет, нет да и приходили торговцы с узкими хитрющими глазками. Торговец выбрал хороший момент, в такую непогоду никому в голову не придёт искать на торговых тропах лёгкой поживы.

   Зульфикар смотрел, как в его плошку собирается теплая дождевая вода. Пришелец с востока остановился прямо перед нищим. Махаут видел только его обувь. Никогда в жизни он не видел такой. Это были мягкие кожаные сапоги без всякого намёка на каблук, как чулок сидевшие на ногах, эти кожаные сапоги были украшены переплетенными разноцветными кожаными ремешками и кожаной же бахромой. Эти сапоги теперь стояли напротив Зульфикара. Тот почтенно не поднимал глаз от плошки, теперь он заметил, что плащ на незнакомце не простой, с него вода сливалась струями не впитываясь и не задерживаясь. Голос из под надвинутого капюшона прогрохотал над старым махаутом как раскат грома:

   - Зульфикар?!

   - Да, господин.

   В плошку нищего плюхнулся совершенно сухой кожаный кошель, наполненный деньгами, он был такой тяжёлый, что от неожиданности плошка выпала из рук бывшего погонщика слонов и рупии высыпались частично прямо в грязь. Голос продолжил по-английски:

   - Следуй за мной, для тебя есть работа.

   Лучше быть живым нищим, чем богатым мертвецом и Зульфикар не сдвинулся с места.

   - Я из Нью-Дели никуда не пойду.

   - Тогда извини.

   Незнакомец схватил махаута за руку и вколол ему в предплечье шприц, после чего индиец обмяк. А незнакомец подхватил лёгкое тело на плечо и тут же потопал прочь от Нью-Дели. Дождь старался смыть всякие следы происшедшего, но на крыше ближайшего дома лежал в это самое время воришка Шан и всё видел и слышал. Как только пелена дождя поглотила незнакомца и его добычу, он спустился с крыши и собрал рассыпаные рупии и кошелёк с плошкой нищего. Рупии он припрятал и понесся к полицейскому участку. Там он предъявил плошку и кожаный кошель, и никто бы данным случаем не заинтересовался, если б Шан не заметил одной особенности незнакомца. Руки у того были чёрные. Тут полиция подорвалась и чины позвонили куда надо наверх. Появление чернокожего средь бела дня и наглое похищение пусть и распоследнего в Нью-Дели нищего, всколыхнули властьимущих. Слишком всё подозрительно и непонятно, а значит опасно. Не прошло и часу, а в восточном направлении уже уходили машина за машиной с вооруженными до зубов людьми. Ещё через час начали поступать первые сведения вместе с ранеными и покалеченными.

   Негр оказался весьма матёрым шпиёном-диверсантом, с грузом на плечах он легкой рысцой уходил от погони и время от времени устраивал пакости и засады. Естественно он уходил к Гангу. Трижды на него выставляли заслоны-засады и трижды он прорывался. Появлялся внезапно как из под земли и с невероятной скоростью, разбрасывая в стороны поджидающих его в засадах, уходил. Ночью же не помогало ничто, как растворялся в темноте. Гадский дождь как назло смывал все следы. Причем знал плохиш черномазый торговые тропы прекрасно как свои пять пальцев. И ведь хитромудрейший не убил ни одного индийца, впрочем, это приписывали его тактике, раненые и покалеченные лишали отряды маневренности. А вот технике повезло меньше. Две машины похититель взорвал и двум порезал все шины.

   Обиднее всего спецслужбам индийским было то, что по-видимому чернокожий был без огнестрела, только с холодным оружием, но вот кости он ломал вполне даже профессионально и оружие просто выбрасывал подальше. Лучшие из лучших были брошены на поимку, но безрезультатно, чёрный был словно заколдован от ловушек и пуль. Чуял он их что-ли.

   Трое суток шла охота и всё равно упустили пакостника. Перекрыли даже Ганг выше по течению. Оповестили Шанхай и там подняли всех на ноги. Шанхайцам было интересно, кто выкрал в Нью-Дели человека, а главное как чернокожий просочился так далеко на юг. Ганг перекрыли, а негр как в воду канул и махаут вместе с ним.

   Но хреново всем стало когда начали разбирать итоги полётов. Ну не было в старике ничего кроме знания слонов. А вот отсюда очень неприятный получался вывод, что кому-то среди чёрных резко потребовались знания и умения по приручению слоников. А вот это уже совсем кисло, чернокожие на слонах это не гут.