В общем, когда Коровину перевалило за сорок, он смирился. Ну, как смирился. Прекратил гадать о причинах своего одиночества и смотреть на женщин, как на потенциальных избранниц.

Легче не стало, но появилось дополнительное время для работы. Тем более что ее прибавилось в разы. Сначала из отдела перевелись в другие подразделения сразу три сотрудника из шести положенных по штату, а затем вдруг увеличился поток разных дел.

«Еще и нежданчики стали прилетать, вроде этого вот дела наемников. – Покинув кабинет Старченко, капитан Коровин двинулся по коридору неторопливо, на ходу тщательно переваривая полученные от начальства инструкции. – Да к тому же, как выразился Старченко, „предположительно с мистическим уклоном“, будьте любезны! Мне-то кажется, что дело не в мистике, а в каких-то очень высоких технологиях, но пока ясности нет, называть можно кому как нравится. Стажеру нашему, наверное, мистический уклон ближе будет».

Коровин покосился на идущую рядом Анастасию Викторовну, навязанного полковником стажера. Вроде бы девица и впрямь была толковая. Глаза умные, вопросы на инструктаже у Старченко задавала уместные, с коллегами в контакт вошла легко – вполне приличное начало. И Архипов о ней отозвался положительно – они, оказывается, встречались пару раз в общей компании. Но, главное, у Насти в глазах искрился настоящий интерес к делу. Это было очень важно.

«И симпатичная. – Коровин вдруг невольно достал из глубины души и заботливо протер от пыли свою старую пластинку. – Нет, я понимаю, ловить тут нечего. Сколько ей, лет двадцать пять от силы? А мне сорок первый пошел – дохлый вариант. Но все равно хорошо, что красивая. Ведь приятнее работать, когда человек тебе лично симпатичен».

Заметив, что капитан вышел из задумчивости, Настя тоже встрепенулась и вопросительно взглянула на Коровина:

– Вы знаете, как найти этого Штази?

– Что? – Коровин замешкался. – Как найти наемника, имея только его позывной и название конторы? Конечно знаю. Никак.

– В смысле? – Глаза у Насти, и без того большие, сделались огромными. – А почему же тогда… товарищ полковник так уверенно рассуждал, а вы так спокойно реагировали? Я подумала, что у вас все адреса и личные данные на руках.

Прежде чем ответить, Коровин еще раз прокрутил в голове ключевые моменты инструктажа. Полковник Старченко действительно говорил очень уверенно. Заподозрить, что начальник чего-то не знает или в чем-то сомневается, было практически невозможно. Если, конечно, не знать его вот уже десять лет. Личный опыт Коровина подсказывал, что наиболее уверенным Старченко казался, когда сам не понимал, что происходит.

Так или примерно так было и сегодня. Это и обмануло Настю.

«Ничего, это пройдет. Присмотрится, оботрется, сделает выводы, избавится от иллюзий, тогда и начнет понимать начальство с полуслова, а товарищей – вообще без слов. Какие ее годы».

Коровин вновь вернулся в реальное время и кивнул, предваряя этим долгожданный ответ на вопрос стажера:

– Да, кое-что у меня есть. Это не данные Штази, но достаточно крупная и надежная зацепка. Мы сейчас навестим одного гражданина, и вы сами все поймете, Анастасия Викторовна.

– Ой, а можно просто Настя? Когда меня называют по имени-отчеству, чувствую себя сорокалетней…

Она проглотила финальное слово, но Коровин без труда уловил, что это было слово «старушкой». Сорокалетней старушкой. Это был ответ на все тайные мыслишки Коровина. Для Насти он был сорокалетним старичком. Оставалось распрощаться с иллюзиями, как он только что мысленно напророчил Насте, спрятать пыльную пластинку обратно на полку и сосредоточиться исключительно на работе. Сама того не зная, молодая сотрудница чувствительно щелкнула по носу своего авторитетного напарника.

– Как вам будет угодно… Настя, – сохраняя внешнюю невозмутимость, ответил Коровин и вновь кивнул.

В этот момент они уже миновали дежурного в холле первого этажа, и до залитой солнцем улицы им оставалось пройти только дверь-вертушку. У Насти вдруг зазвонил телефон, и она чуть притормозила. Коровин остался верен себе и темп не сбросил. «Внутренний дизель» держал обороты ровно, вне зависимости от обстоятельств.

Догнала капитана стажер Настя уже у машины.

– Знакомая позвонила. – Девушка выглядела слегка виноватой или озадаченной. – Странный звонок.