Вряд ли среди студентов-оборотней был хоть кто-то понимающий в медицине, но коллективный разум во главе с Бондаревым поставил диагноз «нервный срыв». О причине спрашивать никто не стал, поверили словам смотрителя о напряженной работе и передозировке впечатлениями и эмоциями. Да и не сильно кого-то из замаскированных водяных интересовали причины нервного срыва у какого-то там человека. Они были полностью сосредоточены на своих сородичах.

Анна была с диагнозом согласна, разве что мысленно приплюсовала к провоцирующим факторам три порции разных видов зелья Бондарева. Стимуляторы оказались слишком сильными, или же их действие суммировалось, и они выжали из нервной системы не подготовленной к стрессам нежной городской дамочки все резервы.

С одной стороны, было обидно осознавать себя оранжерейной фиалкой, раньше Анне казалось, что она более стойкий человек. С другой стороны, всегда полезно знать предел своих возможностей. Чтобы соизмерять возможности и нагрузку. «Брать ношу по себе».

Имелось еще и ребро медали. Анне было по барабану, в чем причина опустошенности, бессилия и равнодушия к собственной судьбе. Ей просто хотелось, чтобы этот ужасный смотритель оставил ее в покое. Пусть даже теперь он бросит ее в жуткий подвал или действительно «сотрет в порошок», как пообещал перед тем, как насильно влить пленнице в рот эту жуткую отраву. Все равно. Лишь бы не участвовать в его загадочных экспериментах.

Какое-то время Бондарев задумчиво разглядывал окончательно «зависшую» пленницу и, как показалось Анне, даже собирался что-то предпринять, но так и не выполнил своего обещания. В конце концов он махнул рукой и оставил Анну в покое. Вполне возможно, ему было просто некогда возиться с мелкими проблемами. Происходящее в маяке становилось все более масштабным и по-прежнему требовало его активного участия.

Когда в круговороте водяных наступила пауза – «очеловеченные» липовые студенты перестали притаскивать с моря новых серых големов, Бондарев разделил образовавшуюся ватагу на две неравные части и отправился во главе большинства куда-то в сторону шоссе. Остальных он оставил на побережье под видом отдыхающих и спортсменов.

Верил смотритель в неспособность Анны совершать героические поступки в таком подавленном состоянии или нет, осталось открытым вопросом, но дверь маяка он запер снаружи. Видимо, отчасти все же верил.

После того как на маяке стало тихо, словно в склепе, Анна еще примерно час ощущала себя механической куклой, но затем потихоньку начала возвращаться к жизни. Сначала к ней вернулась способность мыслить более-менее здраво, затем стали прибывать силы, а еще часом позже робко попросилась обратно душевная энергия. Анна поняла, что не все потеряно, если она соберется и одолеет хотя бы один из своих страхов. Лучше всего, если это будет страх перед смотрителем.

«Его ведь поблизости нет. Даже поодаль его нет. Шоссе километрах в десяти от побережья. Значит, Бондарев не может меня достать. В конце концов, не маг он какой-нибудь, хоть и превращает водяных чертей в людей, не примчится волшебным образом за считаные секунды. Что получается? Если я сейчас сумею себя преодолеть, никто меня не остановит. Надо только взять себя в руки и понять, как выбраться из маяка. Через дверь не получится. Через окно? Нет, окна здесь слишком узкие и расположены очень высоко. Протиснуться при большом желании можно, а вот спуститься вниз… как? По связанным тряпкам? Опасно. Да и водяные заметят. Надо найти другой путь. Какой?»

Вообще-то другой путь был очевиден. Через подвал. Не было гарантии, что наружная дверь в подземелье открыта, а тем более что в подвале не осталось водяных. Но что оставалось? Не попробуешь – не узнаешь. Требовалось лишь одолеть второй из списка страхов и решиться.

Анна поднялась, глубоко вдохнула, медленно выдохнула и шагнула в сторону двери. Страх перед водяными поднялся откуда-то из глубин сознания, но Анна подавила эту «моральную изжогу» и, сжав для верности кулаки, подошла к двери.

Она была не заперта. Похоже, Бондарев и впрямь верил, что видит всех насквозь. Паника, которая читалась во взгляде у Анны при одном упоминании подземелья, убедила смотрителя, что гостья не сунется туда, даже если маяк начнет гореть и рушиться.

Анна шагнула на лестницу и едва не скатилась по ней кубарем. Все-таки страх никуда не делся и колени дрожали. Она ухватилась за поручни, переждала приступ паники и продолжила спускаться.

Когда ступени закончились, Анна была уже почти в порядке. Страх вдруг ушел, осталась отчаянная решимость и злость. Такая трансформация эмоций оказалась в диковинку, хотя теоретически Анна была к ней готова. Она где-то читала, что на смену страху часто приходит безрассудная смелость.

Анна двинулась по берегу подземного озерца, поначалу стараясь не смотреть в воду, но затем все-таки осмелилась бросить взгляд на водную гладь и невольно выдохнула. Водяных в озере не было. Почему Бондарев отправил всех оставленных существ на берег и не отрядил никого на охрану маяка? Это интересовало Анну в последнюю очередь. Единственным, что сейчас занимало ее мысли, был простой вопрос: открыта наружная дверь или заперта?

Анна поднялась по освещенному коридору-промоине и остановилась перед массивной дверью. Наступил момент истины. Сейчас должна была решиться судьба приморской пленницы. Воля или вечное заточение в маяке. В том, что заточение будет вечным, она, возможно, преувеличила, но что пожизненным – Анна не сомневалась.

Девушка толкнула дверь и едва не застонала. Дверь не подалась. Анну снова охватила паника, но теперь она не лишила сил, а, наоборот, добавила их. Анна толкнула сильнее, и… массивная железная дверь нехотя приоткрылась. Она просто была очень тяжелой!

Анна принялась толкать двумя руками, а затем, когда руки задрожали от напряжения, уперлась плечом, навалилась и, наконец, распахнула упрямую дверь настежь.

Дверь из толстого железа сильно ударилась в каменную стену, но ее набатный гул Анна уловила уже краем уха. Она выскочила из расщелины, в которой начинался коридор, словно перепуганный заяц, и сразу же бросилась наутек.

Анна плохо понимала, куда ее несут внезапно окрепшие ноги, но даже если ноги заводили куда-то не туда, в дело вступали руки, и беглянка продолжала свой путь – карабкаясь по камням и осыпям, иногда выбираясь на едва заметные тропинки, теряя их из виду, снова карабкаясь и опять выбираясь на торные пути. Сколько продолжалась эта дикая скачка по крайне пересеченной местности, девушка не знала, но выдохлась она очень вовремя. Когда дыхание окончательно сбилось, а руки, ноги, да и все тело окаменели от усталости, побережье осталось далеко позади. Впереди лежала ровная, как стол, местность, перечеркнутая двумя полосками асфальта. Анна выбралась на какой-то перекресток.