– Точно сказано, Бэн. По всему выходит, что девчонка может быть не дочкой богатея, а его приобретением. Прикупил он себе сильного псиона из колонии ебанутых естественников, а ты её умыкнул… Итак, что с ней делать?
– Как обычно, Док. Сначала лечить. Хорошо и долго лечить! Потом улучшать. И так до тех пор, пока мы от неё не избавимся. В любом случае в накладе не останемся.
– Если полетишь в Нибуру – меня оставь на станции Посредника. Подберёшь на обратном пути.
– Конечно, Док. Я прекрасно помню твою ситуацию. Только тогда ты сразу настрой для девчонки наиболее продолжительный курс улучшений на случай задержки…
Глава 9
Долговязый Бэн не просто так получил своё прозвище. Он высокий. Такой же высокий, как и Док, но, в отличие от плотного Мартина, он худой дрыщ. Бэн никогда не гнался за силой. Он считал, что сильными становятся те, кто не умеет думать головой. Себя он глупым не считал. Да и показатель базового интеллекта в сто двадцать семь единиц не каждому дан.
Он мог бы изменить себя с помощью медицины, но не хотел. Для него это стало бы признанием собственной ничтожности. Признанием того, что его интеллект пасует. Что все импланты и дорогая нейросеть бесполезный мусор, раз вместо них и мозга он пользуется мышцами.
Бэн предпочитал носить классический капитанский комбинезон: чёрный с серыми вставками, с бластером на поясе.
Та планета, на которой он поймал «рыбку», расположена довольно далеко от базы Посредника. Добираться до места пришлось две недели.
Посредник – пережиток прошлого. Пираты не могли существовать без организованной преступности. Им нужно было сбывать товары и ценности, продавать пленников за выкуп или в рабство. И всем этим занималась мафия.
После всегалактической эпидемии неудач ряды организованной преступности серьёзно уменьшились. И всё же мафия бессмертна, как и тяга многих разумных к быстрой наживе. Не все киднеперы были связаны с пиратами, отчего они и их «сеть сбыта» быстро были восстановлены.
Офис Посредника имел абсолютно легальное прикрытие. Он расположен на перевалочной станции в нейтральной системе, которая носит негласное название Свалка. И тут действительно находится самая большая в этом секторе Союза свалка космических кораблей.
Обычными обитателями станции являются сталкеры-мусорщики. Они дербанят старые космические аппараты на комплектующие и металлолом, после чего сдают скупщикам лома. Скупщики оживляют то, что ещё способно работать, и продают. Металлы перерабатывают и сдают корпорациям по цене выше закупочной.
Фактически, станция обслуживает свалку и является мусороперерабатывающим предприятием.
Там, где крутятся большие деньги, не обходится без внимания криминала. Но для большинства Лемаль Фейтер был рядовым владельцем магазина скупки подержанного хлама. Толстый, весом под два центнера, с отвисшими щеками, он передвигался по мастерской на летающем кресле. Его челюсти безостановочно жевали крес-жвачку. Крес – лёгкий наркотик наподобие никотина. Как курильщику сложно отказаться от сигарет, так и жевальщику тяжело бросить жевать крес.
Вместо привычного для обитателей станции комбинезона на Фейтере натянуто традиционное голубое платье по моде его родной планеты Палма. На Палме пригодная для проживания суша расположена в районе экватора. Там и мужчины, и женщины предпочитают носить безразмерные платья, которые напоминают растянутую до колен широкую футболку. Но на толстяке платье смотрелось как чехол от рояля.
– Господин Фейтер, – улыбаясь, от входа в лавку шёл ему навстречу Бэн, – рад вас видеть. Отлично выглядите.
– Врёшь ты паршиво, Долговязый, – размеренно с хрипотцой отозвался владелец скупки. – По глазам вижу, что ты презираешь меня за мой вес. Ничего вы, худосочные, не понимаете. Настоящего палмского мужчины должно быть много.
Лемаль сплюнул жвачку на пол и закинул в рот следующую. Его челюсти почти ни на мгновение не прекратили жевательных движений. Он даже как-то умудрялся говорить, жуя.
Древний дроид-уборщик, круглый и приплюснутый, словно большая таблетка, выскочил из стеновой ниши и быстро всосал в своё нутро жвачку, после чего тут же вернулся бдить обратно на свой пост.