Глава 1

Род Барбье

— Джеки… — простонала красотка, потягиваясь на кровати. — Вернись ко мне, ну пожалуйста…

— Тихо, женщина! Это очень важно, посмотрю, и мы с тобой продолжим. Ещё молить о пощаде будешь, ха-ха! — хищно улыбнулся я. — А пока: принеси круассан.

— А волшебное слово?

Она выгнулась назад, демонстрируя аппетитные «ядра», как раз под калибр «121-мм». Вот такая вот у меня профдеформация — привычка сравнивать то, что обычно мну, с тем, чем стрелял из корабельных пушек.

— Быстро! — усмехнулся я и шлёпнул её по нежной попке.

— Уи! — взвизгнула она. — Бегу-бегу.

Открыл сообщение — текста в нём нет, зато прикреплено видео. Вставил наушник в ухо и нажал на стрелку. Сначала «картинка» дрожала — совсем ничего не разобрать. Затем изображение стало чётче, и я понял, что на видео кабинет моего «горячо любимого» отца. А отснято всё из-за решётки вентиляции, что под потолком.

Отец, как и всегда, сидел за большим столом, из массивной дубовой плиты. Пафос — это его всё. Откинувшись на спинку светло-коричневого кожаного кресла, он достал из выдвижного ящика с золотистой ручкой сигару каштанового цвета и срезал самый её конец специальной миниатюрной гильотиной. Она всегда была при нём, как и это дурацкое надменное выражение лица.

Держа спичку двумя пальцами, он шаркнул ей о шершавую часть коробка — огонёк вспыхнул. Курить прямо в кабинете, где уже пару месяцев не работает вентиляция — это в его стиле. Дым валил из чуть приоткрытого рта с тонкими, точно лента, губами, как из трубы.

Он аж зажмурился на секунду от удовольствия. Выпустил струйку дыма точно в высокого крепкого мужика, что стоял перед столом. Но ни одна мышца не дрогнула на грубом заросшем щетиной лице, которое уродовали десятки шрамов и швов.

Это был брутальный лысый мужик в спортивном костюме цвета хаки. Наверняка ветеран какой-нибудь локальной или межродовой войны, которая хорошенько погрызла его и выплюнула в мирную жизнь, где он так и не нашёл себе места. Казалось бы, такой опыт за плечами, но на деле — «шестёрка»: стоит возле стула и не садится, терпит дым, что бьёт прямо в морду. У моего отца в подчинении таких полно. Они верны и прислуживают ему, причём не то чтобы за очень большие деньги.

— …видишь ли, в чём проблема, Луи? — отец продолжил монолог, начало которого осталось за кадром. — Наследники просто так не пропадают. Поэтому лучше бы ему стать солдатиком и сдохнуть в какой-нибудь Норе. Вопросов у герцогского совета к роду не будет, да и репутация останется незапятнанной. А даже наоборот! — он втянул дым из сигары и мечтательно улыбнулся. — Наследник погиб, защищая простых людей, да ещё и в другой стране. Достойная смерть! Ха-ха! Толку от этой бездарной тряпки всё равно не будет.

Тряпки? Да ты охренел, жирный урод. Хотя к такому отношению я уже давно привык. А бездарным — не имеющим магическую Силу — дома меня называли чаще, чем по имени.