Вуки спорить не стали. Мало того, даже вышибленную дверь к косяку аккуратненько приставили.

— Они вернутся, — безжизненно выдохнула Ишме.

— Значит, ты идешь с нами. Собирайся, — пожал плечами Ч’Чен.

И вот они уже втроем шагают по вечной ночи нижних ярусов города-планеты Корусканта, который еще недавно никогда не спал и никогда не просыпался, а теперь просто тихо умирает.

Куда именно лежал их путь, Рик не спрашивал. Он как-то сразу признал Ч’Чена старшим их маленького отряда, а задавать вопросы командирам солдаты-клоны не обучены генетически. А вот в труппе императорского балета такая врождённая дисциплина и не ночевала. Отчего вопросы из Ишме посыпались как горох из прорвавшегося мешка, стоило им покинуть знакомый сектор.

Из обрывистых и четких пояснений командира стало ясно, что идут они к разрушенному храму джедаев, где, по слухам, старый сенатор Бейл Органа создал некое подобие коммуны для самых обездоленных. Почему именно туда? Во-первых, потому что у шефа Ч’Чена какое-то дело к бывшему сенатору. Во-вторых, там можно пристроить свалившуюся на их головы Ишме. По нынешним временам двоим вооруженным мужчинам с опытом выжить гораздо проще, чем тем же двоим плюс прима императорского театра.

Рик уже совсем собрался поинтересоваться, а кто у нас шеф. Не то, чтоб это имело принципиальное значение, хотя работать на откровенного бандита типа Джабы-Джуниора не хотелось. Но спросить он не успел.

Расслабились они: шагали по вроде бы пустому закоулку, когда со всех сторон зашуршало, словно стая крыс повылазила. И вот они уже в полукольце оборванных чумазых подростков.

— Дядь, а дядь, закурить есть? А то так жрать охота, что переночевать негде, — лениво сплюнул через дырку от выбитого зуба центральный.

Остальные недобро заржали. Рик потянул с плеча «калашш». Ишме испуганно схватила его за рукав:

— Они же дети…

Ч’Чен остановил обоих успокаивающим жестом.

— Добрый день, парни. Чем обязаны?

— А че! — не сразу сообразил, как ответить щербатый. — А че нашу землю топчите? Платите и топайте себе дальше!

— И давно дорога стала платной?

— А тебя это косет?

Рик нетерпеливо ждал конца этого бессмысленного разговора. Крысята едва ли понимают что-то кроме силы. Особого сочувствия к гаденышам он не испытывал. Просто ждал, когда настанет момент действовать. А Ч’Чен все чего-то тянул:

— Да мне, в общем, по фиг. Только интересно, если вы на квартале давно тусуетесь, то чего ж у вас такие деньжищи под ногами бесхозно валяются? В смысле, над башками висят? Или запчасти от турбофлаеров в здешних краях не в цене…

Вокруг снова заржали. Теперь снисходительно.

— Ну ты, дядь, сморозил! Насмешил прямо. Может ты его и достанешь?