Они находились в небольшой комнате, напоминавшей убежище Гейта в прошлой жизни, но здесь не было вообще никаких предметов обстановки. В дальнем углу на подсвеченном участке пола сидел мужчина средних лет, закутанный в какую-то хламиду. Из-за странного освещения его лицо приобретало страшные и демонические черты. Глаза были закрыты, а с потолка щупальцами свисали провода с присосками, облепившими голую, без следов волос, голову. От кабелей шло ровное и мерное гудение.

— Он давно так сидит, — сказала Крис. — Ни разу не пошевелился с того самого момента, как я втащила тебя сюда. Я чувствую, что это все не просто так. Какое-то заклинание, отдаленно напоминающее то, с помощью которого ты вытащил нас из Биоса.

Гудвин на секунду задумался. Почему-то он был уверен, что здесь не обошлось без ЭлБы. Стало быть, мужчина вполне мог находиться в подобии гудвиновского Изумрудного города.

Впрочем, не стоило удивляться. Ведь ЭлБу подарил РейН, а он тоже откуда-то из Рая, поэтому вполне нормально, что здесь встретилось нечто похожее.

— Кстати, что было после того, как меня парализовало?

— Сначала мы долго ехали в лифте, затем дверцы открылись, я протащила тебя по коридору в первую попавшуюся комнату. Тут был этот, — девушка кивнула в сторону лысого в углу. — Я пыталась с ним поговорить, но он не отвечал. Я даже слегка толкнула его — никакой реакции. Тогда я решила, что раз он не против того, что мы находимся здесь, можно подождать, пока ты придешь в себя. Мне не хотелось бродить одной, да и бросать тебя было бы нехорошо. Ну а потом я несколько часов здесь сидела, наслаждаясь этим неизменным «пейзажем». Никто не заходил и ничего не менялось. В какой-то момент мне почудилось, что это может продолжаться вечно.

Почему-то от последних слов Гудвина передернуло. К горлу подкатил ком, и вспомнилось то ощущение вневременности и бесконечности пространства, в котором он оказался после «смерти», в первый раз проникнув в образный интерфейс ЭлБы. Минуты тянутся неделями, а часы проносятся стремительно, как экспресс. В голове опять заворочалась мысль о нереальности происходящего. Может быть, на самом деле их с Крис застрелили охранники башни и теперь вокруг не настоящий мир, а картинка программы, взаимодействующей с мозгом в его последние секунды жизни?

Гудвин привалился к стене кельи и помотал головой, крепко сжав виски ладонями.

— Что случилось? — спросила демон.

— Прогоняю дурацкие мысли.

— И как бестолковое движение может в этом помочь?

— Я их вытряхиваю. — Гудвин нашел в себе силы улыбнуться Крис. — Сейчас пройдет. У меня уже было подобное состояние, когда я попал в Биос. Главное — поверить, что мы реальны.

— Мог бы спросить у меня. — Девушка пожала плечами и покосилась на мужчину в хламиде. Провода у него над головой зашевелились, а тон гудения чуть изменился. — Я никогда не страдаю галлюцинациями и всегда точно могу сказать, материальна ли окружающая картинка.

— В следующий раз обязательно спрошу, если…

Но Гудвин не успел договорить шутку, которая отлично, на его взгляд, подошла бы к ситуации. Действительно, если судить по космогонии Нового Вавилона, на этом этапе миры заканчиваются и «следующий раз» представлялся вполне забавным допущением. Но тут дверь в комнату приоткрылась, и через порог скользнул кибер. Крис быстро шагнула к стене, заслоняя собой спутника, и вскинула руку. Игольника в ней не было, но Гудвин не сомневался, что в случае чего киберу не поздоровится. Даже если он боевой и специально обучен для встречи незваных гостей.

Однако опасения были напрасными. Кибер не обратил внимания на Гудвина и Крис, даже не повел в их сторону сенсорами, хотя их было достаточно — не только на голове, но и на длинных суставчатых конечностях, отдаленно напоминающих длиннопалые руки. Он подкатился к лысому обитателю кельи и стал быстро его раздевать, ворочая и раскачивая из стороны в сторону, как игрушку-неваляшку. Мужчина продолжал находиться в трансе, не подавая никаких признаков жизни.

— И здесь то же самое. — Крис на всякий случай осталась стоять между Гудвином и кибером, но уже в расслабленной позе, сложив руки на груди.

— Что «то же»?

— Пустышки. Взгляни, он один в один материал на нашем складе. Даже освещение похоже. И обслуживающий его кибер — не лучше. Самый примитивный вариант искусственного интеллекта, урезанный до выполнения простейшего списка задач. Мы таких не делаем даже для работы по уборке улиц. Спорим, если я встану у него на пути, он врежется, потому что не запрограммирован на обход препятствий?

— Хм… — Гудвин решил рассмотреть кибера повнимательнее, шагнул ближе к нему — и тут же пожалел об этом.