— Нет, Ким! Это безопасно, он знает такие пути, где мы точно ни на кого не нарвемся, и после Сиэтла такой человек мне еще пригодится.

— Пит, какой еще конкурс? — возмутился Крис, — Это провинция, тут кроме хвастовства урожаем ничего не проходит, сомневаюсь, что мы сможем покупным помидором обойти старушонок, которые к этим «соревнованиям» годами готовятся!

— На этот счет, дружище, ты можешь не беспокоиться, мы будем делать то, что ты умеешь лучше всего! Придется вспомнить пару нот и натянуть струны потуже, ибо конкурс связан с пением и игрой на инструментах.

— Вы сыграете, я спою, — наконец, прорезался голос Мелиссы, которая до сих пор обижалась на полмира и практически не проронила ни слова. — А очкарик и красноголовая будут поддержкой в зале.

— Допустим, вы победите, но где взять остальную сумму? Это все может быть напрасно, лишь задержит нас здесь и оставит нас без форы.

— Поработаете у меня в заведении вечерок, — вмешался Джим, — Ничего противозаконного не будет, — тут же мужчина взглянул на меня, — А за это я сделаю так, что Вуди вас обязательно отвезет!

— Почему бы вам сразу так не сделать, без всяких там конкурсов?

— Потому что, малышка Ким, ничего не должно доставаться просто так! — мужчина дал ясно понять свою позицию.

После долгих переговоров Джим предложил немного перекусить, а после отдохнуть у него в коморке, что таилась за баром, места там было совсем мало: одна раскладушка, которую заняла Мел, и два обшарпанных кресла, в которых явно скрывалась посторонняя живность. Поэтому я осталась у барной стойки, допив свой сок и съев все орешки, что были в мисках для посетителей, и поспешила посетить уборную. Но как только я решила выйти, встретила в дверном проеме Аарона, который был явно впервые агрессивно настроен. Таким я его еще не видела, он не дал мне выйти, а совсем наоборот, перегородив мне выход, вошел в туалет, опустив защелку двери.

— Что там было? — спросил он меня без лишних прелюдий. — Почему ты была в его объятиях? Он касался тебя, вы целовались!

У меня не было ответа на эти претензии, я знала, что брюнетик спросит меня об этом, но я хотела как можно дальше отложить этот разговор!

— Аарон, успокойся, — я положила свои руки на плечи друга, но он тут же их сбросил.

— Ты же ненавидишь его! Но тогда какого черта я застаю вас целующимися?

— Ненавижу… Или так было… Я не знаю. Я запуталась.

— Ким! Как так может быть! Ты готова была убить его за все издевательства, а теперь ты передумала? Или ты стала одной из тех девчонок вроде Мел? — голос брюнетика повысился, он больше не напоминал безобидного зубрилу, скорее разъяренного быка. — Тебе абсолютно на меня плевать!

— Что ты такое говоришь, Аарон? Ты мой друг, ты для меня важен. Только ты один был со мной рядом и поддерживал! Я люблю тебя, глупец, без тебя я бы уже давно валялась в какой-нибудь канаве, а голодные волки обгладывали мои кости.

— Я тоже тебя люблю, Кимми! — после этих слов я улыбнулась и обняла своего друга, но его руки оставались неподвижными, он не ответил мне взаимно.

— Главное, что мы друзья и вместе мы прорвемся, не смей думать, что мне плевать на тебя, — я посмотрела на его лицо, оно показалось мне отстраненным.

— Ты не поняла меня, Ким, я люблю тебя по-настоящему. Как девушку, как женщину, которую хочется целовать, а проснувшись утром, обнаружить в своей постели. Я хочу брать тебя за руку и чувствовать, как ты сжимаешь мою ладонь еще крепче, не для того, чтобы я не упал, а для того, чтобы просто наслаждаться мгновениями вместе.

От таких слов у меня пересохло в горле, я ждала любого, но только не этого. Как Аарон может ко мне чувствовать что-то больше, чем просто дружба? О боже, все, что он делал для меня, было не просто так, а с неким скрытым посылом, а я этого не замечала!