— Ну ладно, походу, мне придется проводить с тобой почти все свободное время, — согласился он, спрыгивая с крутых ступенек автобуса.

— Кто еще с тобой бы зависал? — спросила я, поправляя ремни новой сумки для книг, которую на прошлой неделе мама купила на распродаже по случаю Дня труда. Мне понравилась ее латунная пряжка и толстая строчка, но ремешки из искусственной кожи уже начали изнашиваться. Неудивительно, что она продавалась со скидкой.

— Кто еще будет зависать с тобой? – возразил Айзек. Справедливое замечание.

Свернув на лужайку, ведущую к двухэтажному зданию из красного кирпича, мы пошли в ногу. Я и Айзек были лучшими друзьями с третьего класса. Именно тогда он переехал из Аляски в Огайо к своей тете. Я никогда не спрашивала, почему он это сделал, но создавалось впечатление, что нечто случившееся с Айзеком в прошлом сделало его человеком, для которого всегда есть свободное местечко везде, куда бы он ни пошел.

— Итак, верно или нет, — начал Айзек, — что в Соединенных Штатах кампании в поддержку кандидатов на государственные должности должны финансироваться исключительно за счет государственных средств.

— У нас викторина?

— Ответ неверный. Это моя следующая тема.

Айзек был мастером в «Словах и прениях», и участвовал в играх еще со средней школы.

— Мне нужно спрашивать, на чьей ты стороне?

Айзек всегда был на стороне проигравшего. Вечный человек народа.

— Кампании должны вестись честно, с одинаковым бюджетом для обеих сторон. Это не беспристрастный процесс отбора, если одна сторона получает неограниченное частное финансирование, а другая — нет. Кроме того, огромное количество потраченных денег – это абсурд. Почему бы найти им лучшее применение? Например, вложить в инфраструктуру или потратить на общественные нужды?

— Звучит как веский аргумент, — заверила я его.

—Я выступаю против Виктории Лью, которая является ярой сторонницей корпоративного финансирования. Будто «Объединение граждан» это забавно, — разглагольствовал он, — но ее отец — большой антипрофсоюзный парень, и, очевидно, будет богохульством для нее занять эту позицию. Фу! И я знаю, что она попытается играть со мной жестко—все еще злится на меня, с тех пор, как я надрал ей задницу на региональных.

— Вы, ребята, в одной команде. Сейчас только сентябрь, у тебя целый год, чтобы с ней справиться.

— Я все делаю лучше, чем она, — ухмыльнулся он, не скрывая своей амбициозной натуры, — и не думай, что конкурирую с ней только потому, что мы оба азиаты, — добавил он.

Я улыбнулась.

— Думаю, ты ее порвешь.

—Я знаю, — ответил он с абсолютной уверенностью, — ты должна присоединиться к команде, Джулс.

— Ага, тебе же известно, как я люблю публичные выступления, — пошутила я.

— Ты должна поднять свой показатель общественной деятельности.