«Договорились, - задорно ответила Мия. - Мам, можно спросить?»

«Конечно», - ласково разрешила женщина.

«А почему ты так легко приняла папу как своего мужа?» - робко спросила девочка.

«Именно потому, что он Ваш отец», - ответила Мила.

«Только поэтому, - разочарованно произнесла малышка. – А как же любовь?»

«А что любовь? – пожала плечами женщина. - Я уже сделала однажды выбор по любви и в итоге осталась одна с разбитым сердцем и несбыточными мечтами, - стоило только упомянуть о прошлом, как она отчетливо ощутила привкус горечи во рту, но решительно тряхнув головой, прогоняя грустные мысли, уверенно продолжила, - теперь же, я буду руководствоваться только доводами разума. Если не брать в расчет, что ваш отец просто жаждет выставить меня из дворца, то, с какой стороны не посмотри, он – выгодная партия: богат, хорош собою, приятен в общении. Я уверена, что в основе прочных отношений должна лежать не любовь, а прежде всего уважение друг к другу».

«Но ты больше не бесплодна и сможешь родить еще. Почему бы не дождаться настоящей любви?» - упрямо стояла на своем малышка.

«Ну, нет, Вам от меня так легко не отделаться. Вы меня сюда хитростью заманили, мамой назвали, теперь от меня так легко не отделаетесь. Я ведь уже говорила, что по доброй воле не оставлю вас. Вы мои дети, и я вас люблю», - от нежности, что переполняла женщину, у нее на глазах выступили слезы.

- Миледи, миледи! Вам плохо? – раздался рядом с ней голос горничной.

Вздрогнув, она в недоумении посмотрела на девушку.

- Миледи, простите, что вошла без разрешения и напугала Вас. Я стучала, но вы не отзывались. Я волновалась, - торопливо начала оправдываться горничная, не замечая, что уже безнадежно измяла в своих руках белоснежный передник своего форменного платья.  – Повелитель мне не простит, если с Вами что-то случиться. Он сегодня дал четкие указания на этот счет.

«Отлично. К тебе еще и соглядатая приставили», - хмыкнул Дима.

«Было бы странным, если бы ваш отец пустил бы все на самотек», - помрачнев лицом, ответила сыну Мила, по-новому взглянув на девушку.

Бельтиса под испытывающим взглядом своей госпожи, еще больше съежилась и даже дышать старалась через раз, боясь навлечь гнев своей нахмурившейся госпожи.

«Мам,  ты же вроде хотела ее расположения добиться, а не запугать до смерти», - напомнила ей Мия.

«Да, хотела, - печально вздохнув, не стала отрицать Мила. - Но кое-кто меня опередил, хотя ты права, надо относиться к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе».

И как можно мягче и дружелюбнее обратилась к горничной:

- Бельтиса, я не сержусь, и со мной все в порядке. Не стоит так переживать. Ты что-то хотела?

- Пришла портниха с помощницами, как Вы и приказывали. Пригласить их сюда? – протараторила девушка, радуясь, что гроза миновала.

- Не нужно, я сама к ним сейчас выйду, - ответила Мила, поднимаясь.