Сулейман ежедневно подталкивал меня на путь правоверного мусульманина. Он был прозелитом, я — обращаемым. Он заставлял меня молиться пять раз в день и носить феску.

— Спутники Пророка Мухаммеда никогда не ходили с непокрытой головой, — объяснил он мне однажды, когда мы проезжали мимо одной из мечетей Мидленда.

Вскоре я стал молиться сам. С рвением новообращенного впитывал обычаи и предписания ислама. Впервые в жизни ощутил почву под ногами.

Два месяца спустя после переезда я набрался смелости позвонить Самар и попросить приехать. Я надеялся, что смогу убедить ее тем, что изменился, начал новую жизнь.

Обычно я владею собой, но бросая фунтовые монеты в щель таксофона, почувствовал, что ладони у меня мокрые, а язык прилип к небу.

После пары гудков она подняла трубку.

— Дорогая, это Мурад, то есть Мортен. Как ты?

Она молчала.

— У меня хорошая работа. Я подкопил денег. И у меня приличное жилье. Милтон-Кинс не ахти что, но недалеко от Лондона.

Говорил я точно телефонный торговец. На другом конце провода — молчание. Собравшись с духом, я продолжал:

— Нам хватит на хорошую свадьбу и медовый месяц. Я знаю людей, которые помогут устроить настоящую мусульманскую свадьбу.

Она меня перебила и плюнула в трубку чистым ядом.

— Пошел ты и твой ислам! Я не хочу жить в Англии, я не хочу жить с тобой.

Я стушевался.

— Самар…

— Не звони мне больше!

И бросила трубку.

Я смотрел сквозь грязные стекла. Помолвка разорвана — навсегда. Шатаясь, вышел на улицу. Моя первая попытка серьезных отношений разлетелась в прах. Я был один.

Звонил я с уличного автомата рядом с домом.

— Ас-саляму алейкум.