– На, заешь неприятность! – Игнат опустил котёнка на сухую прошлогоднюю траву и угостил мелкого страдальца. Тот с урчаньем вгрызся в мясцо, теряясь от привалившего счастья.

– Лопай, лопай… – Арьков ласково погладил пушистую мелочь. – И больше не попадайся!

Упруго оттолкнувшись, он взял разбег, переходя на грузную трусцу. «Хан» любит рвануть ближе к Раменке, чтоб по бережку. Ну и ладно…

Крупногабаритную фигуру бывшего коллеги Игнат приметил издали – Зелимхан Даудов шагал по тропе, энергично разминаясь. В мешковатых шароварах и застиранной футболке «Хан» казался громоздким и неуклюжим, этаким добродушным увальнем. За годы службы Даудова в Управлении «С»[27] хватило вражья, купившегося на его обманчивую внешность. Не все знают, насколько быстр и грозен бегемот, такой неповоротливый с виду!

Арьков наддал, пересекая светлый березнячок, и выбежал на тропу, вооружаясь маленьким шприцем. Тут главное – увернуться от страшного удара локтем за спину. Промешкаешь долю секунды, и «Хан» проломит тебе рёбра. Или снесёт челюсть.

Даудов шумно дышал впереди, покачиваясь и забивая «тень» молниеносными хуками с обеих рук.

На губах Игната заиграла слабая улыбочка – сейчас, в момент опасности, он наслаждался, упиваясь риском и угрозой. Метнувшись, всадил иглу в накачанный трицепс «Хана», мгновенно выставляя блок. Локоть Даудова просвистел рядом, как шатун могучей машины, – Арькова обдало жаром разопревших телес и запахом пота. Разъярённый Зелимхан крутанулся, почти доставая Игната здоровенным кулаком. Улыбаясь, Игнат отпрянул, уводя голову.

– «Алхи-имик»?! – промычал Даудов, шатнувшись. – Ты-ы?!

– Я, – признался Арьков. – Поговорить надо.

«Хан» качнулся, его повело в сторону, а колени дрогнули, подгибаясь, – слоновья доза поразила мощный организм. «Алхимик» подхватил падавшего Зелимхана и, кряхтя от натуги, поволок в кусты.

– Фу-у! – выдохнул он, добавив весело: – Ну и тяжёл ты, братец!

– Пра-ально тебя Кирпиченко[28] турнул… – еле выговорил Даудов. – Он первым гниль почуял… П-паскуда…

Игнат криво усмехнулся и покачал головой.

– Какой же ты неласковый, братец… А не ты ли на меня настучал, а?

– Не хрен было заложников кончать… – прохрипел «Хан», с ненавистью глядя на «Алхимика».

– Ну должен же я получать удовольствие от грязной работы! – заулыбался Арьков, доставая второй шприц.

«Сыворотка правды» подействовала не сразу, но вот напряжённые мышцы Даудова словно сдулись в релаксе, а бешенство во взгляде заместилось сонливым равнодушием.

Присев на корточки, Игнат раздельно произнёс:

– Кто контактировал с «Ностромо»?

Зелимхан хихикнул, что выглядело пугающе.