С невозмутимым видом первый лейтенант объяснил то, что я узнала из уст самого Фебюса в башне из слоновой кости[88]: я не единственная, кто претендует на руку капитана.

– Но как это возможно! – воскликнул де Рокай. – Мы пересекли всю Атлантику!

– Другие оказались быстрее, – бесстрастно возразил Гюннар.

– Другие? Какие другие?

Корсар развернулся на каблуках и обвел единственным глазом разросшуюся толпу. Очевидно, там находились не только люди Бледного Фебюса. Позади белых лохмотьев экипажа «Ураноса» в свете факелов выделялись фигуры в ярких одеждах.

Первая делегация, состоявшая из мужчин в роскошных тюрбанах кремовых оттенков, в длинных пестрых рубахах, пышных шароварах и туфлях-бабушах[89], выдвинулась вперед. Черные усы, идеально подстриженные, украшали загорелые лица. На кушаках поблескивали изогнутые клинки длинных ятаганов с резными эфесами, декорированными замысловатыми арабесками. В середине этого караула, достойного королевы, стояла хрупкая молодая женщина в длинной тунике из красного бархата. Атласная вуаль, такого же красного цвета, покрывала ее голову и нижнюю часть лица, оставляя открытыми только глаза, подчеркнутые сурьмой.

– Эмина-паша[90], полномочный посланник, одна из двенадцати дочерей великого визиря Турции! – объявил Гюннар.

– Каким образом турецкий корабль оказался быстрее нашего? – не могла успокоиться глубоко уязвленная капитанская гордость Гиацинта.

Сквозь красную вуаль ему ответил мелодичный голос:

– Султан отдал в мое распоряжение самую быструю из своих галер. Не только ветер подгонял нас, но и сотни рук.

– Разве султан не союзник Короля Тьмы? – ехидно заметил Гиацинт.

– Так и есть, что не мешает ему желать заключения союза с Бледным Фебюсом. Поэтому в сопровождении лучших янычар[91] он отправил меня, дочь своего великого визиря.

Я тщетно пыталась разглядеть лицо османской соперницы за атласной дымкой. Как такой мягкий голос мог выражать непоколебимую твердость?

Пока я разглядывала непроницаемую вуаль турчанки, из толпы вышла вторая делегация. Эти мужчины были одеты в меха побогаче, чем у экипажа «Ураноса»: сшитые куски волчьей шкуры придавали массивность фигурам и устрашающий вид, что-то между зверем и человеком. Юная девушка с высокими скулами стояла посреди этой своры, длинные белые волосы золотыми ручьями струились из-под меховой шапки.

– Герцогиня Ульрика Гюстафссон, двоюродная сестра короля Швеции! – объявил Гюннар.

И опять де Рокай не удержался от едкого замечания:

– С помощью какого заклинания эта делегация сумела опередить нас? На северном флоте, насколько мне известно, галеры не водятся, и Швеция находится от Вест-Индии дальше, чем Франция.

– Дальше по суше, это правда, но не по ледяным полям, – поправила его герцогиня гортанным французским.

В свете факелов ее длинные волосы холодного блонда переливались голубыми искрами, как ледяной водопад.

– Вы, жители юга, забываете, что в северных морях передвигаются не на кораблях, а на санях.