Керт вспомнил, как смотрел на спящую племянницу, потом укрыл её одеялом. В тот вечер от усталости он с трудом дотащился до своих покоев, где не раздеваясь упал в беспамятстве на кровать. Короткий сон пошёл на пользу вымотанному организму. С рассветом маг пришёл в более и менее нормальное состояние, привёл себя в порядок и, весь в напряжении, направился в комнаты Аники, где узнал, что госпожа ещё спит и велел её служанке прислать за ним, когда госпожа проснётся.

И вот теперь, не прошло и недели после завершения этого грандиозного эксперимента по обмену сознаниями, как в замке появляется какой-то неизвестный маг, способный наложить иллюзию на несколько минут! Это был очень тревожный звонок. Кто-то серьёзно заинтересовался его делами. А ещё это может означать позорный факт, что он прохлопал мага у себя под носом, хотя постоянно сканирует магическим зрением всех перемещающихся по замку.

Судя по тому, что этот чужак заинтересовался архивом, ему нужен какой-то ценный документ. Это наводит на мысль, что он ищет именно трактат, начав с архива. А начинать надо было с библиотеки. Фальшивый манускрипт до сих пор ждёт своего вора в первом ряду на полке шкафа со старыми книгами, поставленный так, чтобы его можно было заметить, если знаешь, что ищешь.

– Моя непростительная несдержанность в письме! – не переставал он ругать себя. – Надо было мне, старому дураку, так расслабиться! Не оценил всей опасности добытого из трактата знания. Оно опасно, очень опасно. Опасно даже просто обладать этим манускриптом. Никто не сможет меня защитить, если станет известно, что я расшифровал этот древний трактат и овладел описанным там способом. Менять сознания на сознания людей из других миров и получать новые знания и умения из других миров, опережающих наш в развитии – какой лакомый кусок для королей и верховных магов! Боже мой, почему я об этом не подумал раньше!

И ведь теперь они не остановятся, если не отдать им манускрипт. Чужак пришёл именно за ним. А граф поставил себе целью обязательно выловить его и ведь выловит. Тогда пришлют следующего лазутчика, и следующего, и следующего, и будут слать до тех пор пока не заполучат это сокровище в руки. Сколько жертв может быть! Да и в своих поисках добраться могут до настоящего манускрипта.

Если же они заполучат заготовленную мной фальшивку, после неудачных опытов могут решить,что и у меня ничего не удалось.

Вывод один, надо всучить им фальшивку! Нужно позволить чужаку унести подделку и дальше смотреть, как пойдут события.

Однако для этого придётся идти к графу и всё рассказать. Но сказать, что подмену манускрипта я сделал исключительно в целях защиты от кражи. Конечно, не совсем, правдоподобно прозвучит, но выхода нет. Выбор у меня крайне ограничен. Между молчанием, обладанием манускрипта, который я уже изучил, и вечным преследованием с одной стороны, а с другой стороны у меня возвращение манускрипта, защита графа и надежда на то, что от меня отцепятся.

Керт вздохнул. Что ж, решение принято. Он расскажет графу всё. Вернее всё, что графу надо знать, чтобы они вместе смогли организовать защиту и избежать опасности.

Маг остановил ближайшего слугу и послал его узнать где граф.