– Надин, я … - он начал заикаться и, кажется, плакать. - Я даже не знаю, как тебя благодарить. Работать с тобой — честь для меня, а то, что ты поможешь исполнить мою заветную мечту...!

– Вот и ладушки! Позже, когда приедем домой, мы всё тщательно обдумаем и спланируем. Пойду пока, расскажу всё ата. Он будет ужасно рад, что его любимый повар останется с ним.

Я нашла отца и быстренько набросала ему план наших действий, ища у него одобрения и поддержки. Их я получила в полном объёме. Он и правда обрадовался этой новости, только подозреваю, что моё решение осесть на планете и выбрать себе гражданскую специальность обрадовало его гораздо больше, чем всё остальное. За этими нечаянными радостями подошёл день нашего прибытия к Астре.

Мои скудные пожитки были собраны, и я с нетерпением топталась у трапа в ожидании команды к высадке. Однако, отец разъяснил мне, что он, как капитан, покидает судно последним и мне придётся запастись терпением. Вот тут мы и столкнулись с Аденом нос к носу. Видать ему тоже не терпелось сбежать. Он впился в меня своими потрясающими глазами, сделал шумный вздох и резко сократил расстояние между нами. Мы вцепились друг в друга, как будто стоим на крае пропасти. Внутреннее напряжение затухло, как будто больному дали долгожданное лекарство и оно, наконец, подействовало. Стоим, смотрим, молчим. Молчать-то я молчу, а мысли носятся, как ураган. Взглядом спрашиваю его: «Как нам быть?». В ответ, получаю упрямо поджатые губы и чёлку, опять съехавшую вперёд. Да, чисто мужской ответ. Что ж, дорогой, я давала тебе шанс. Теперь сам побегаешь … Наша немая композиция не осталась незамеченной. Макс решил меня поддержать и громко поинтересовался всё ли у меня в порядке? Мы разорвали наш тактильный контакт и вернулись каждый в свою позицию. Я решила пойти к отцу и вместе с ним дожидаться высадки. Когда все формальности были соблюдены, кадеты и экипаж отпущены, мы впятером погрузились в прибывший за нами транспорт. Внешне он был похож на наши автомобили, только планировал над поверхностью на гравитационной подушке. Наконец, отправились в наш новый дом. На улице уже успела наступить ночь, и я практически ничего не увидела, кроме большого количества огней, говорящих о том, что огромный город остаётся в стороне от нашего маршрута. По рассказам отца, дом находился в пригороде столицы. Это была целая усадьба с красивым старинным домом и садом. Несколько поколений Бирнов жило здесь, пока не остался последний их представитель. Пока мы ехали, я думала об этом и мне было немного грустно. Хотелось вдохнуть новую жизнь в это родовое гнездо. Мне кажется, что Макс станет достойным продолжателем старинного рода и ему удастся вернуть былую славу и величие. Я тоже не останусь в стороне и всячески буду помогать ему в этом. Так за размышлениями мы незаметно подъехали к красивым кованым воротам, которые открылись при нашем приближении. Похоже, что нас ждали с нетерпением. Сам особняк стоял в глубине сада и горел огнями. Его округлые формы вполне гармонично смотрелись на фоне затухающего неба. Автофлай остановился у двери, и отец первый вышел, чтобы ввести нас в дом. Морти, как самый нетерпеливый (ведь он ужасно проголодался!) проскользнул в холл, едва только появилась небольшая щель в открывающейся двери. Внутри сразу раздались вопли и крики:

– А-а-а!!! Кви-и-ир!!! А-а-а!!! - надрывалось несколько голосов.

– Морти, стой! - рванула я следом за ним.

– Всё под контролем!!! - влетел следом за нами ата.

– Надин, я тебе помогу!!! - не остался в стороне Макс.

– Лор Ронан, просто мальчик очень проголодался! (Это он про Морта, если кто не понял.) Я немедленно организую ужин! - подключился Лео.

Вот такой вот получился голосистый приём и первое незабываемое знакомство с нашим домом. Мы дружной кучей-малой ввалились на ночь глядя, перепугав до полусмерти всех малочисленных обитателей. Нашим глазам предстала чудесная картина. Два пожилых астерийца и одна астерийка средних лет сидели кто куда успел запрыгнуть: на столе, буфете и столбике лестницы. Морти прыгал между ними и радостно посвистывал. Пришлось срочно послать ему серию успокаивающих мыслеобразов, так как я уловила, что обитатели дома сильно напуганы стремительным появлением квира. Нам же даже в голову не пришло предупредить их заранее, настолько мы привыкли к нашему Морту!

- Томас, Динас, Биана, успокойтесь, прошу вас. Квир совершенно неопасен, так как мы его семья. Я приехал не один и должен познакомить вас со своими детьми.

Макс стоял и отчаянно смущался, так как его мордашка была сиреневого оттенка. Ата, заметив это, подтолкнул его вперёд и сказал:

– Прошу позаботиться. Это моя гордость и будущее нашего рода, мой сын Максимилиан.

Два пожилых астерийца склонили в приветствии головы:

– Добро пожаловать, нисс Максимилиан.

– Спасибо, - смущённо пробормотал он в ответ.

– А это – моя дочь Надин. Она родом с Земли, закрытого мира.

– Добро пожаловать, нисса Надин.

– Спасибо, приятно познакомиться, - вежливо ответила я.

– Ещё, хочу представить вам друга нашей семьи, Лео — замечательный повар экстра-класса! Они с Надин планируют открыть совместное предприятие.