Меня накрыло жаром, когда я вдруг поняла, что нашла этот дом здесь. Хотелось заплакать, когда на десерт подали кувшин с вишневым компотом и пироги с фруктами.

Кажется, Тамара поняла мое состояние и блестящие от слез глаза. Она протянула руку и положила свою ладонь поверх моей.

— Добро пожаловать в семью, — тихо прошептала и улыбнулась.

На мозговом штурме в ее маленькой приемной я рассказала о проблеме, возникшей в связи с необходимостью расследовать преступление, к которому сама приложила руку. Не углубляясь в детали, пояснила, что мне нужно чем-то отвлечь управляющего, предложить ему многоходовку, которая займет и его самого и развяжет мне руки на пути к дворцу.

— А кто охраняет птичник?

— Наверное никто. Периметр охраняют, а внутри патрулируют девушки. Но не хозяйственные постройки.

— И нужно занять управляющего, — это был не вопрос. — Я знаю, как тебе помочь, но тебе нужно договориться с управляющим, что я привезу ночного сторожа. А для того, чтобы он признавал только одного хозяина нужна какая-то вещь, которая наиболее сильно пахнет ним. А главное письменное разрешение — договор, что они нуждаются в его услугах.

Впарить мужчине кота в мешке, — да запросто. Тамара не рассказала, кого именно она сватает в охранники. Попросила у меня один волос, сказала, что смогу все сама увидеть и отправила на место службы.

Разговор с управляющим был похож на игру в преферанс. Была когда-то такая карточная игра «гусарик». Мы отыграли положенные висты и остались довольны друг другом. Открыть болвана или спасовать решала лиса, поэтому в общем, я выиграла, утаскивая шейный платок управляющего, постоянный пропуск в город и десяток яиц в качестве презента. Хотя последнее очень походило на взятку.

А вечером я поняла, что командир нашего бабского батальона — любовница управляющего. Потому что она вызвала меня к себе — попить чая.

Вот сделала вид, что проиграла и получила пропуск в город — и мужчина счастлив и ты в прикупе.

Со счастьем его женщины я понимала, что все будет не так радужно.

Мало кто мог здраво смотреть на более молодую женщину не через призму ревности.

Как в той пословице: «Тридцать три корабля лавировали, лавировали, да не вылавировали».

Предстояло провернуть операцию по отвлечению ревнивой женщины от объекта ее интереса. Из не очень богатого жизненного опыта в данном вопросе на ум приходило только заговорить ее.

Любимая тема всех женщин — все мужики козлы, была отметена сразу. Из оставшегося — носить нечего, не подходила по причине того, что наш начальник всецело посвятил себя ратному труду и служению императору. Девушки упомянули, что ее в платье никто и не видел никогда. И на чаепитие она их не приглашала.

Час Х приближался, и необходимость придумывать способы отвлечения сыграло со мной шутку. Я вспомнила про Мынаша и яйца, которыми он решил Ричи накормить, для улучшения его мужественности.

Сварить яйца времени не много нужно, завязала красиво в платок и со спокойной совестью отправилась в крыло дворца, где обитала начальница.

Сюрпризы начались сразу же. Женщина ожидала меня в шикарном шелковом халате и, хотя этот элемент женского гардероба выглядел несколько инородно на ней, эта демонстрация давала понять, что я забралась на ее территорию.

Предстояло проявить чудеса изворотливости.