Длинные руки тайной канцелярии Ларона доставали далеко не везде, и всегда можно было изыскать способ распространения известий, однако риск оставался и был довольно велик, так как простым бумазейкам без печатей мало кто верил, да и сами печати проверялись по нескольку раз. Это бы сделал любой уважающий себя убийца драконов. Ведь их было так мало, особенно настоящих профессионалов своего дела. Они довольно часто гибли и далеко не всегда это происходило от драконьих клыко и когтей с пламенем, скорее от кинжалов из-под фиолетовых ларонийских плащей.

Все же историки и хронисты сильно поспешили, объявив Войну Кинжалов оконченной. В этом гном был глубоко убежден. И не потому, что убийства происходили с завидной регулярностью. Во все времена шипели яды в бокалах, гарроты стягивали шеи, а ножи вгонялись в спины. Однако особенностью нового времени стало то, что традиции Войны Кинжалов в эпоху Сокрушения Идолов плавно перекочевали дальше, будто бы тоже следуя зову Ta’Erna. Никто не хотел поднимать шумихи по поводу того или иного убийства, не важно кого и за что, просто старались ответить тем же. Просто у большинства государств, после кровавых побоищ, не доставало сил развязать новую войну. Вот они и огрызались друг на друга, как уставшие от драк, но так и не поделившие кость псы. На это силы брались из разросшихся древ власти, ведь после многочисленных конфликтов, где все решалось огнем и мечом, гильдии выбили себе неплохие места у трона. Простые смертный становились ближе к могуществу королей, а те не только предоставляли им права, но и накладывали обязательства, искусно сотворив иллюзии общих дел и идей. При этом всякий раз слащаво подчеркивалась роль этих самых «простых» смертных. И горе было тому правителю, который не следовал этим новым веяниям.

Тард был неплохо осведомлен, особенно в области слухов и разговоров, что вертелись вокруг его нехитрого ремесла. И этим все усложнялось во сто крат. От момента заказа или, как иначе говорилось, «приглашения» на охоту, приходилось изрядно поломать голову и тщательно подбирать сторонников. Бритва свято соблюдал и то, и другое, почему и дожил до своих лет. Убийца драконов не раз получал сведения даже от «ловцов удачи», которые являлись самыми надежными источниками информации на Материке. Теперь же такая вот козырная карта сидела всего в двух шагах от него. Более того, Феникс сам напросился ехать с ними, а это многое означало. Гному не раз приходилось ждать следующей зимы, если вдруг расходились слухи о том, что наемники, члены гильдий воров и «ловцы удачи» покидали ларонийские территории и избегали истанийских приграничных районов. Приходилось потуже затянуть пояса и ждать следующих холодов, когда драконы снова становились вялыми и впадали в спячку.

— Феникс, ты остаешься ночевать у костра? — поинтересовался Тард, заметив, что полукровка не собирался уходить.

Карнаж утвердительно кивнул.

— Как Нэй? Мы все слышали о том, что произошло, вот я за ребят и спрашиваю. По сердцу она нам пришлась. До сих пор не могу простить себе, что выставил так мало караульных той ночью.

«Ловец удачи» промолчал. Он бросил взгляд на храпевшего Гортта. Еще несколько тардовских наемников расположились рядом, закутавшись в плащи. Полуэльфка дремала, положив голову ему на плечо.

— Плохо, — ответил полукровка вполголоса. — Она уже несколько дней не приходит в сознание.

— Еще бы! Если ударил такой здоровяк. Гора мышц и мяса, но ни одной извилины. Я бы на твоем месте убил после тех дел.

— Не люблю убивать в простой ссоре да еще и знакомых.

— Это ты Гортту доказывай, — хитро прищурился Тард, подхватив лежавший у его ног плащ и протягивая «ловцу удачи». — Давай, устраивайся и вздремни немного. На вас двоих должно хватить.

— На двоих? — изумился полукровка.

От резкого движения наемница приоткрыла заспанные глаза. Она пробормотала что-то невнятное себе под нос и, поежившись, переместилась ближе к своей поклаже. Там вытащила из сумок видавшее виды одеяло и собиралась в него укутаться, когда Феникс поднялся и подошел к ней. Полуэльфка изумленно посмотрела на него, пока он устраивался рядом, накрыв их обоих плотной тканью необъятного предмета одежды Бритвы. Гном умиленно заулыбнулся, когда двое полукровок устроились рядом. Гюрза как-то опасливо и недоверчиво положила голову на грудь Феникса. Тот уже спал, а она еще долго не могла уснуть и удивленно посматривала то на «ловца удачи», то на Бритву. Гном лишь разводил руками.

На следующий день, ближе к полудню, обоз, наконец, остановился на границе. Сильванийские стражи лесов небольшими группами прохаживались вдоль груженых возов, вытянувшихся в колонну на тракте. Тард и Гортт о чем-то спорили с комендантом местного форта, пока группа стражей производила беглый досмотр. Королевский патент сделал свое дело, иначе всё могло затянуться до глубокой ночи.

Карнаж стоял, прислонившись спиной к фургону циркачей, и разглядывал обитые мыски собственных ботфорт. В сложенных на груди руках поблескивал на солнце шип на рукоятке Vlos’Velve, который был спрятан под курткой. Памятуя неприятные вести, принесенные вчера наемницей об убитом на границе «отрекшемся», Феникс решил быть настороже. Не важно, что подумают маэстро и Клара. В обиду Нэй он не даст.

Полуэльфка стояла по другой край полога, сжимая в руке огромную феларскую саблю и изредка бросала косые взгляды на «ловца удачи», который весь день был молчалив, словно воды в рот набрал. Наконец, офицер и несколько сопровождавших стражей приблизились к фургону цркачей. После краткой и нелицеприятной беседы с маэстро — сильваниец говорил с ним требовательно и надменно, приступили к досмотру. Какого же было изумление Феникса, когда перед ним предстал Кеарх в легкой кольчуге и плаще с вышитым на плече гербом королевской гвардии.

— Ты?! — не выдержал «ловец удачи» и даже отошел от фургона.

Несколько изящных эльфийских алебард своими длинными наконечниками тут же нацелились в грудь полукровки, поблескивая на солнце прорезными топорами с вогнутым полукруглым острием.

— Во-первых, не ты, а Вы, ран’дьянский выкормыш! А, во-вторых, разве мы представленны? — глаза Кеарха оставались пусты и холодны, а в чертах застывшего, будто каменного лица изумление даже не угадывалось. Тем не менее, офицерская шпага с позолоченным витиеватым эфесом на всякий случай с шипением вышла из ножен.

Шрам на лице эльфа исчез, но это был Кеарх. Феникс готов был поклясться чем угодно.