– И все-таки?.. – не отступала я.
– В случае ничьей разойдемся полюбовно, – любезно заулыбалась во все пасти Энни. – Типа, мы тебя и видывать не видывали, и ты тут ни при чем – случайно мимо проходила.
– По рукам! – согласилась я. – Жду вашу первую загадку.
– Да пожалуйста, – дружно хихикнули обе сестрицы. – Завтра, в это же время, ты должна выйти сухой из воды!
И, не дожидаясь моего ответа, гидры шагнули во тьму, мерцающую внутри арки, где тотчас растворились без следа…
Вечером мы дружным кружком уселись возле арки и принялись горячо обсуждать придуманный мною план.
– Считаешь, они клюнут на твою уловку? – спрашивал Зорган, с сомнением заглядывая в котелок, содержимому коего мы посвятили большую часть дня.
– Иначе мне не выкрутиться! – пояснила я. – Ты ведь не хочешь умирать?
– Конечно, не хочу, – неоригинально ответил эмпир. – Но твоя задумка не внушает мне доверия…
– А я верю в Рогнеду! – перебил виконта Слепой стрелок, который занимался тем, что прикреплял Когти Хаоса к стрелам, подаренным нам воительницей Биче. – Еще никогда и никому не удавалось даже вступить в беседу с гидрами, а уж заключить с ними соглашение – тем более. Поэтому план княжны просто обязан сработать!
– Слишком уж он необычный! – продолжал упорствовать в скептицизме Зорган. – Я тоже верю в находчивость и смелость Рогнеды, но, по-моему, она пытается обмануть судьбу…
– Невозможно обмануть судьбу, – покачала головой я, – но с ней можно попробовать договориться. Именно этого я и добиваюсь. Сами увидите, – тут я невесело усмехнулась, – если у меня все получится и мы останемся живы.
– Получится! – Слепец протянул руку и подбадривающе похлопал меня по плечу. – Ты их победишь, поэтому я и готовлю стрелы. Много лет я мечтал об этом моменте, когда снова встречу гидр и отомщу им за смерть Бригитты. Ну и за себя тоже… – Калека злорадно усмехнулся, указывая на свой страшный шрам. – Ради этого стоило вытерпеть все испытания, выпавшие на мою долю!
– Ответишь злом на зло? – Я критически прищурилась, не одобряя его идею.
– А как же иначе? – удивился Стрелок. – В великих скрижалях нашего народа, высеченных на золотых плитах Храма Розы, записано: око за око, зуб за зуб. Вот я и собираюсь убить гидр, причем выстрелю им прямо в глаз!
– А попадешь ли? – засомневался Бальдур. – Ты же слепой…
– А месть всегда слепа! – хмыкнула я. – Этот точно попадет… – И добавила едва слышно: – Если я предоставлю ему такую возможность! – Эти заключительные слова не разобрал никто, кроме Зоргана, заинтересованно на меня покосившегося, но ничего не сказавшего.
Ночью нам не спалось. С первыми утренними лучами солнца гидры вновь появились из арки, изрядно напугав моих друзей. К счастью, я была готова к встрече с ними.
– Ну, девушка, ты намерена показать нам, как нужно выходить сухой из воды? – громко спросила Эмма, с высоты своего гигантского роста плотоядно поглядывая на моих друзей, испуганно жмущихся друг к другу. – И побыстрее. Не заставляй нас ждать…
– Ибо мы – голодны! – шумно сглотнула Энни и расхохоталась. – Сегодня мы наедимся досыта!