Натали сидела на веранде виллы и читала последнюю версию рукописи, которую сделала Виктория. Виктория вышла и открыла бутылку «Дом Периньон». Перед ними раскинулось Эгейское море, в воздухе ощущалась прохлада. Натали казалось, что она придает Виктории энергичности. И даже больше. Натали почувствовала вызов в том, как Виктория принесла бутылку шампанского и наполнила их бокалы.
– Ну? – спросила Виктория. – Что ты думаешь? Это наша лучшая книга?
По позвоночнику Натали поднялась странная дрожь. Что-то в манере, в которой Виктория задала вопрос, предостерегало Натали от озвучивания своего истинного мнения. Но все-таки она попыталась в последний раз.
– Вик, это не то, чего хотят от нас читатели. Не то, чего они хотят от Пег Перуджо.
Виктория подала Натали узкий бокал, до краев наполненный шампанским.
– Почему ты так говоришь? Нормально, если Пег ошибется в расследовании. Это сформирует ее характер в будущих книгах.
– Конечно, – сказала Натали. – Просто… то, как это происходит. Я не уверена, что нам надо двигаться в ту сторону.
– Конечно надо, – возразила Виктория. – Это единственный способ, которым можно обдурить Пег Перуджо. Это тесно связано с названием, которое я придумала.
Они чокнулись бокалами.
– Кроме того, уже поздно что-либо менять. Я уже отправила рукопись в Нью-Йорк.
Натали снова почувствовала мороз по коже, когда Виктория улыбнулась. Как будто подбивала ее возразить. Но что-то подсказывало ей не делать этого, так что она не стала. Вместо этого Натали подняла бокал и улыбнулась подруге в ответ.
Глава 80
Официально Уолт не переехал с Ямайки в Калифорнию, но это было неизбежно. Он приезжал все чаще и чаще, так что Эйвери дала ему ключи от своего дома. Она начала привыкать к пятничным вечерам, когда возвращалась из студии и обнаруживала на подъездной дорожке арендованную машину, а на кухне Уолта, который готовил ужин, и поджидающий ее бокал вина. Проведя большую часть жизни на Восточном побережье, Уолт поклялся больше никогда не проводить зиму в местности, где температура опускается ниже десяти градусов. Лучше, как говорил он ей за последний год, он будет наслаждаться прыжками между Карибами и Южной Калифорнией.
В этот раз он приехал на неделю, и они пользовались редким свободным временем Эйвери, прежде чем она погрузится в съемки последних нескольких выпусков своего второго полного сезона в качестве ведущей «Американских событий». После этих выходных они не увидятся до июля, когда Эйвери прилетит на Ямайку, чтобы провести месяц во время летнего перерыва в «Американских событиях». Она не видела Кристофера с прошлого октября, и ей не терпелось услышать про его приключения в море. Все эти месяцы Уолт держал ее в курсе, отчитываясь каждый раз, когда Кристофер возвращался на Ямайку, чтобы пополнить запасы. «Клэр-Войанс 11» оказалась великолепным судном, как и предсказывала Эйвери, и Кристофер наслаждался своей новой жизнью в качестве Аарона Холланда.
Эйвери и Уолт вернулись домой после позднего ужина. Уолт включил игру «Янки». Те играли с «Окленд Атлетикс», и Уолт с Эйвери пришли домой к девятому иннингу. Она налила им по бокалу вина и, пока Уолт погрузился в игру, вернулась к книге, которую читала, – последний роман о Пег Перуджо, который оказался таким же захватывающим, как и все предыдущие, которые она прочла за последние несколько месяцев. Однако этот действовал ей на нервы так, как не удавалось другим книгам серии. Он был мрачнее предыдущих и более напряженным. Она потерялась в страницах.
Игра «Янки» закончилась. Уолт выключил телевизор:
– Я иду спать.
– Я еще посижу, – сказала Эйвери. – Мне осталось написать всего пару глав.