Надо заметить, что я то ли заматерел, то ли просто попривык к тому, что время от времени на мою долю выпадают нерядовые игровые события (как, впрочем, и любым другим геймерам, тут я не уникален), но особого волнения, как некогда со Жвалобоем или Фомором, я не испытывал. Ну да – червь, ну да – вроде как гигантский. И чего?

При этом ничего общего с пофигизмом или с «да я его одной левой» это спокойствие не имело. Просто я был по какой-то причине уверен, что все пройдет как надо. Да и что особо волноваться? Народ у меня в клане опытный, Кро и Вахмурка – отличные координаторы, главное, чтобы друг с другом не заспорили, и план боя у нас есть. Чего еще? Да – время в запасе, надеюсь, тоже есть.

Я вошел в игру без двадцати час, решив, что раньше все равно никто в районе пустыни Гуль-Хаббит не появится. На работу я не пошел, посочувствовав сквозь сон Вике, которая с явной неохотой отправилась в редакцию.

Что примечательно – я ошибся. Прибыв на место, я увидел своих сокланов, которые шустро бегали по песку, расставляя бочонки, которых на глаз было не меньше четырех десятков. Однако – с размахом подошел к делу Дарин, не поскупился.

Ребята меня заметили и одобрительно загалдели – как видно, их беспокоило мое отсутствие.

– Привет! – помахала мне рукой Сайрин.

– Лидеру наше с кисточкой! – протопал мимо меня вышеупомянутый Дарин, с двумя бочонками под мышкой.

– Рейд создавай – подошла ко мне Кро, за ней подтянулось еще несколько человек – Не тяни!

Она такая простая! Рейд создавай! Кабы еще знать, как это делается, я же по жизни всю дорогу в этой игре на чужом горбу ехал в подобных мероприятиях.

– Ну? – Кро требовательно толкнула меня в плечо, и тут в ее глазах мелькнула искра понимания. – А-а-а-а! Понятно. Название придумываешь?

– Его, – хмуро подтвердил я. – Придумываю.

– Что ты можешь придумать? – послышался откуда-то сверху на редкость глумливый голос. – У тебя ведь ни ума, ни фантазии! Ты же максимум голую эльфийку нарисовать сможешь на песке, да и то небось коряво.

– Ой, какой он смешной! – Сайрин захлопала в ладоши, глядя вверх. – И говорящий!

– Вот так штука! – засмеялся Дарин – Пикси! До этого их только два раза видел.

– О какой конкретно эльфийке речь идет? – высокомерно осведомилась Кролина.

Это был Тристан. Как всегда, одетый в пестрые штаны, с сумочкой на боку и ехидной ухмылкой на роже, он болтался над нами, еле слышно треща крыльями. Вот тебе и незапланированные события. Крепко сомневаюсь, что он просто так пролетал мимо, надо полагать, у него либо поручение, либо… Либо все еще хуже, чем я сейчас думаю.

– Не о тебе, прекраснейшая из лучниц, которые когда-либо ходили под солнцем Файролла, – откинув одну руку в сторону, пафосно сообщил Кролине он. – Могу, если желаете, хвалебную оду сочинить, цена сдельная. За отдельную плату могу договориться с толковыми ребятами, они ваше имя по всем крупным городам славить будут.

– Не верь ему, – посоветовал я девушке. – Или ода халтурная будет, или ребята эти пьянчугами окажутся.

– Да тьфу на тебя! – скривился Тристан. – Вот в который раз тебя вижу, и не перестаю удивляться – как ты до своих лет дотянул? Анацефалы, они больше пары часов не живут.

– Неспортивно, – покачал головой я. – Одно дело – остроумная перепалка, другое – прямые оскорбления.