— Кажется, вы поторопились, — произносит Эрхарт. — Я прибыл к ларди, чтобы подготовить ее к новости. Мы как раз собирались отыскать прочих ее мужей.

Девушка, та, что с бархатной подушечкой в руках, приподнимает голову и молча смотрит в глаза Дэйну. Кажется, она прекрасно осведомлена об особенностях ирриди и между этими двумя сейчас идет бессловесный диалог.

Наконец девушка встает на ноги.

— Ларди Э’Тарн, — произносит она смиренным голосом. — Совет ждет вас в ритуальном месте.

Поперхиваюсь и думаю, моя реакция сейчас выглядит вполне естественно.

Я боюсь совета и всего того, что может случиться дальше.

После этого мне вручают странную брошку.

Процессия вопреки моим надеждам не расходится. Часть ее, включая украшенный флагами и лентами экипаж, продолжает баррикадировать двери дома, приводя меня к вполне неутешительному выводу: “Я попала по полной”.

Дэйн делает знак, говорящий о том, что мне нужно впустить всех этих людей в дом.

Вздыхаю. Все выглядит так, словно ничего другого и не остается.

Внутри я располагаюсь в шикарном зале на первом этаже, который попросту еще не успела обнаружить. Тут есть нечто вроде трона — кресло, сделанное на небольшом возвышении.

Таким образом, передо мной начинает потихоньку открываться тайна моего возвращения в столицу: Тина Э’Тин выбрала меня преемницей на место третьей ларди. Всего домов, управляющих Элирной семь, и это священное число. Но, по сути, в последнее время вся власть сосредоточена в руках первой тройки — это, как будто ненароком вставляя комментарии, объяснил мне Дэйн.

Ни Тина, ни ее товарки, ни даже приближенные совета в последнее время не были довольны тем, что Линда Э’Линн слабеет, еще больше они переживали насчет ее дочери, которая была своенравна и глупа. От той вполне могли возникнуть проблемы. Теперь, когда место третьей ларди вакантно, его решили предложить мне, как сильной целительнице.

В глубине души я ясно понимаю, что среди всех этих слов не проскользнуло, пожалуй, ни одного правдивого. И все тут покрыто подводными камнями. Стал бы совет приглашать никому неизвестную даму с потерей памяти практически в королевы.

Конечно нет!

Тина Э’Тинн рассчитывает на что-то такое, чего я не понимаю.

Когда дамы в белом договаривают, в комнате появляются мои мужья. Меня удивляет то, что члены процессии им… кланяются.

Ну, точнее одному Дэмиену.

С одной стороны я ужасно рада видеть моего художника живым и невредимым, а с другой… у меня дыхание перехватывает. Ведь у меня есть свои тайны и чем ближе я к совету, тем, соответственно, сильнее подхожу к краю пропасти.

А больше всего я боюсь одного: что мое личное счастье разрушится от одного неверного движения.