Я тихо всхлипнула.

Портал этот, будь он неладен, внушал серьёзную тревогу! А если бы он возник на озере буквально на пять минут раньше? Когда я начала переодеваться? Да никто бы и не заметил, что меня давно за валунами нет.

Откуда он взялся так внезапно! А если он появится снова, да и ещё в совсем неожиданный момент, когда никого рядом не будет? Вот сейчас, например!

Нет, с деревом меня перенести не сможет. Я обняла ствол, вцепилась в кору спасительного дерева и прижалась к нему всем телом. Сзади послышался шорох. Что-то зашуршало за моей спиной.

О Господи, тут же и ночные животные могут быть! И змеи!

Сверху что-то громко хрустнуло. Я замерла. Мысленный взор услужливо нарисовал мне испачканную в крови морду оскаленного зверя, пирующего над моими останками.

Ужас сковал меня настолько, что даже стон не смог вырваться.

Недалеко от меня на землю с ветки мягко спрыгнула большая тёмная тень.

— Маруша, ты где? — спросил знакомый голос.

Бранжен! Какое счастье! Нахлынуло облегчение. Не помня себя, я шагнула к нему, обняла его за пояс и крепко прижалась, дрожа и с трудом сдерживая слёзы.

— Эй! Ты чего? — удивлённо пробормотал он, осторожно обнимая меня в ответ. — Ну, прости, малявка, я не хотел тебя испугать! Не думал, что тебе так страшно.

— Там шуршало! — оправдываясь, пробурчала ему в грудь и отстранилась. — Извини. Там шуршало, я думала, это что-то опасное. Зверь или змея.

Стало стыдно. У страха глаза велики. Какой-нибудь суслик зашуршал, а я навыдумывала и обниматься с сыном графа полезла. Да он теперь меня насмешками замучит!

— Всё, успокойся, — встряхнул он меня за плечи. — Лезем на дерево, подальше от холода и шуршания твоего. — Давай, цепляйся.

Он подсадил меня на толстую нижнюю ветку, а потом забрался сам.

Несколько минут мы карабкались вверх.

— Ну вот, — наконец удовлетворённо произнёс Бран, усаживаясь и зажигая светляк, — здесь и переночуем.

Я огляделась. Мы оказались на достаточно широкой бугристой поверхности размером с узкую детскую кровать, образованную двумя большими почти сросшимися ветками с тонкими веточками по краям.

— Как? Тут? Вдвоём? — щёки опалило жаром. Нет, мы с Люженой однажды переночевали на сеновале на одном покрывале вместе с сыном конюшего, рассказывая страшные сказки. Но мы были почти детьми. Да и потом всем сильно попало за это.

А сейчас я уже взрослая, а Бранжен мужчина! Моя репутация!