– И я ценю твою помощь, – опасливо улыбнулась мать (чего стоило ожидать от моих дальнейших суждений и просьб?). – Но семья – работа без выходных. Не устал ли ты? Может, тебе следует отдохнуть?

– Я пришёл просить не отдыха, а ответ. На один единственный вопрос.

– Тогда внимай: мы с твоим отцом в хороших отношениях и супружество наше истинно в отличии от многих иных домов. Ты, Гелиос, был рождён от брака первым. Вторым ребёнком стала Джуна. Нашим общим ребёнком. И все за ней – от нашего союза. Джуна – твоя родная сестра.

– Но её волосы… – припоминаю русый цвет; в то время, как все члены семьи – платиновые блондины.

– Её волосы в проклятую бабку-стерву, – выпалила мать. – Судя по всему, характер тоже.

И в очередной раз вздохнула.

– Ладно, можешь не извиняться за свой вопрос. Ты не обидел меня. Скорее ошарашил.

– Понимаю. Всё это время я знал правду, просто несколько усомнился, не могу объяснить. Прости.

– Продолжай защищать её, если ты об этом, – улыбнулась мать. – Несмотря на…нрав сестры, – слово ударилось о стены столовой, – Джуна нуждается в тебе. Дай то, чего она желает, и отступи. Ей самой надоест.

– О чём ты? – испугался я.

– Сестре потребно внимание брата, очевидно.

Очевидно.

То, что я не заметил, зациклившись на младшей. И то, что возросло, комьями грязи налипая к иным истинам. Она хотела внимания – когда-то; теперь желает заполучить целиком.

– Она пытается обратить его на себя.

– Кажется, я подвёл её. И подвёл вас, если не признал сразу.

– Тебя сбил с толку твой друг, завлёкший любимицу дома, я понимаю.

Следовало поговорить с родителями раньше. Тогда бы половина угрызений не томила голову болями.

– Не принимай всё на себя. Джуне следовало либо – для укрощения собственного характера – не срывать помолвки, либо – для развития собственного характера – найти дело по душе. Ловушка, в которой она оказалась заперта, собрана её руками.

Хотел оправдать, вступиться. Но мать сказала:

– Увы, но кроме красоты в ней ничего нет – а браки срываются из-за оскала и длинного языка. Удачным браком наградит нас Полина, если, конечно, тому не воспрепятствует близкий ей Аполло. Что касается Стеллы…пускай будет счастлива. Так просто. Она – младшая; ты сам видишь и ощущаешь, что ей позволено то, что не позволялось вам. Все дела перейдут Фебу, отец занимается его обучением.