Обещание про воду мне не понравилось, я завозился и приподнялся на локте, непонимающе щурясь.

Все тот же лес. Оружие и котомка валяются рядом. Ритуальная полянка фейри в пределах видимости, вернее, кусты, ее загораживающие. Время по ощущениям все то же – вторая половина дня. И Лисичка, на корточках сидящая передо мной с лукавой улыбкой и смеющимся взглядом. Царапины на лице уже зажили, остались едва заметные шрамики, да и те вскоре, как я понимаю, пропадут. Красива, чертовка… Рубашка под замшевой безрукавкой уже не такая белоснежная, день был долгий, успела запачкаться, да и бриджи потерты… Но так даже натуральнее, не отдает неестественной чистотой виртуальных нарядов. Фигурный лук лежит на коленях, сбоку выглядывает колчан, набитый стрелами. И, кажется, рубашку на груди она расстегнула на одну пуговку больше или наклонилась сильнее – очень уж соблазнительный вид открывается на то, что выглядывает из-под ткани. Какое приятное пробуждение…

Заметив, куда я смотрю, девушка все с той же хитрющей улыбочкой поправляет пуговку, чтобы уж точно не оставалось сомнений – это для меня:

– Надеюсь, теперь привлекла внимание?

В руках у нее, кстати, ничего нет. Про воду соврала. Ловко. А еще заметил странность – никого из соклановцев рядом нет. С одной стороны, даже хорошо – если бы Дед видел, насколько раскованно девушка ведет себя рядом со мной, его ревность могла бы обернуться еще одной «Плетью боли»… Вздрагиваю. Думал – выбросил из головы и забыл, но воспоминание о жутком букете ощущений тут как тут. Дед тогда хотя и сделал вид, что не отдавал отчета о последствиях, но мне думается… да нет – теперь уверен, решил меня поставить на место, дал понять, что именно ждет его конкурента в сердечных делах. Заявление про трепку, на которую я якобы «давно напрашиваюсь», говорит само за себя. Дорогу я ему нигде явно не переходил, значит, проблема в Лисичке. И по большей части эта проблема – лишь в уме клирика. Чую, объяснения еще впереди, и мне это заранее не по вкусу…

– Что происходит? – хрипло спрашиваю я, встряхнув головой, пока проклятые мысли не одолели окончательно.

– Что, что. Да вырубился ты. – Лучница пожимает плечами и уголком губ машинально сдувает выбившийся из прически рыжий локон. Выглядит мило. – Ребята трогать не стали, видок у тебя был – краше в гроб кладут. Несладко дается двойное приручение, да? Как самочувствие?

– Все еще выжат, как тряпка… – Скашиваю взгляд – шкала усталости очистилась только наполовину. – А сами-то они где?

– Гонор с Даром отправились к Храму, забрали все наши криды, – охотно отрапортовала Рыжая и добавила, заметив, как я потянулся к котомке: – Можешь не проверять, твои тоже забрали. Сказали, что у жрецов можно приобрести зелья получше, чем то, что у нас есть сейчас. В Ромашку мы уже возвращаться не будем, у нас не так много времени перед данжем.

– Понятно. Раз для общего дела… А Дед с Филином?

Покрутив головой, вижу, что из шести космачей осталось четверо – коники пасутся в отдалении возле той примечательной сосны, с которой я проводил разведку. Если Гонор с Даром уехали, то остальные должны крутиться где-то поблизости. Так и оказывается:

– Сама не видела, но Дед заметил в лесу каких-то игроков, – сообщила Рыжая. – Вот они с Филином и отправились проверять, не из «Детей» ли.

Я хмурюсь – не стоило оставлять меня с одной лучницей, вот о чем думали? Случись что – девушка могла бы и не отбиться. Пока обошлось, но лучше будет на эту тему с Дедом поговорить отдельно. И о многом другом тоже.

– Кто бы там ни шарился, это уже неважно. Главное мы уже сделали. И долго я так валяюсь? – И тут я вдруг осознаю, что не вижу ни тела дикоши, ни крошки-фейри. И вскакиваю. – Стоп, а где мои петы?!

– Да не кричи ты, как потерпевший, Зубик. – Рыжая слегка морщится и тоже встает, чтобы не смотреть на меня снизу вверх. – Никто тебя наследства не лишал. Сейчас сам увидишь. Мы тут специально для тебя репетировали, тебе понравится…

– Понравится что?!

– Обернись.

Резко разворачиваюсь кругом… и вижу дивную картинку.

Из-за ствола ближайшего дерева, мягко переступая лапами, показывается пепельно-серый кот. Шерстка блестит, словно осыпана драгоценной пылью, треугольная мордочка важная, узкие глаза прищурены, сверкая изумрудной зеленью, хвост с белоснежным кончиком торчит трубой. Нехилый такой котеночек – размером с двух матерых дворовых котов. Или хорошего пса. Но самое примечательное не это – на холке «котенка», выпрямившись с поистине королевской осанкой, восседает кроха-фейри. Ручонки сложены на груди, головка откинута назад, носик-пуговка гордо вздернут, водопад искрящихся золотистых волос струится по спинке и растекается по шерсти кошки волшебной вуалью. Заметив мой изумленный взгляд, фейри милостиво кивает, словно своему верному подданному, но не выдерживает важности момента и прыскает в ладошку. Продолжая хихикать, дергает котенка за уши, и они мягким игривым галопом уносятся к ритуальной полянке, где и исчезают в кустах.

Рыжая от души смеется, глядя на мое лицо: