Но Санторий не первый год был служителем, поэтому медленно и чинно несколько раз поднял-опустил длань, не то дирижируя нестройным хором, не то заставляя паству замолчать.

— Дети мои! — оратор с трудом удержался от победного жеста: впервые селяне действительно слушали его, принимая проповедь за нерушимую истину. На таких условиях можно было бы и остаться… Хотя тогда Верд слишком уж обрадуется, а этого Санни допустить не может. — Дети мои, сердцем я навсегда останусь с вами! Но Бог с Ножом послал мне откровение: эти путники, — указующий перст ткнул в Каурку, — нуждаются во мне! Они увязли во грехе и не ведают, что спешат в объятия шварга!

Верд мог бы разъяриться, но перспектива греховных объятий всколыхнула в его памяти сладкие ночи, проведённые в Доме Желаний с добродетельными жрицами (добродетель их, правда, заканчивалась ровно на пороге здания, после чего начиналась та часть, ради которой мужчины, собственно, и приходили). Части вырученных за колдунью денег как раз предстояло осесть в одном из подобных заведений, но, взглянув на Таллу, охотник почему-то усомнился, что поступит именно так. По крайней мере, не сразу.

— Моя участь провести их по пути соблазнов, аки слепцов, дабы вывести к свету!

— Главное самому на этом пути не споткнуться, — хихикнула Талла, заслужив одобрительное похлопывание по бедру от Верда. — А хорош! — колдунья мотнула головой в сторону служителя.

Охотник наклонился к её уху и предложил:

— А может лучше бросим его тут? Раз уж так в роль вошёл…

— Ты что?! — едва ли не громче служителя запротестовала девчонка. — Как можно?

— Мы бы ещё обязательно встретились, — не слишком уверенно предположил Верд.

— Тихо вы! — шикнул главарь банды с таким видом, точно собирался конспектировать проповедь. Мокрая полоса под его носом намекала на то, что давно пора высморкаться, но он не решался прервать святого человека столь низменным шумом. — А как же мы?! Что делать нам, господин Санторий?

— Идите вы… — Санни пришлось призвать всю выдержку, чтобы не сказать, куда именно следует идти жадным деревенщинам, но нашёлся он быстро: — Каяться.

— Но без вас как же?! — трусишка протолкался вперёд и припал в страстных лобызаниях к лошадиному копыту, коль скоро собственную ногу служитель успел убрать. Каурка критически цокнула на словившего благодать верующего: если уж лобызать чьи-то копыта, то ясно, что её! — В Больших Храмовниках больше некому молиться за нас!

«Хм», — отметил Верд, — «значит, Плессий пока из храма не высовывался. Вот будет сюрприз селянам!»

Смекнул и Санторий. И не преминул записать сие чудо на свой счёт:

— Трое милостивы! Я обратился к Богу с Ключом, и он ответил мне! «Бог с Ключом, разве можно оставлять обитель в запустении?», обратился я к нему.

— А он?! — в благоговейном трепете замерли мужики.

— А он, — Санни довольно причмокнул и закончил так, будто рассказывал о встрече с собутыльником, — а он мне: «Бери, друг, с собой вот эти вот сумы, набей, говорит, чем придётся, и иди вдалбливать… то есть, просвещать истинной двух грешников!». А я ему: «Ну как так-то? А чьи проповеди станут слушать мои дорогие селяне?»

— Ах! А он как?! — схватился за сердце исправившийся главарь разбойничьей банды.

— А он: «Раз ты так просишь, воскрешаю Плессия! Но только ради тебя, Санторий, потому как праведность твоя…»

— Не увлекайся, — охолонил друга Верд, едва шевельнув краем рта.