— Чума. — Ответил вместо него одним коротким емким словом Фрол. — Кто не успел унести ноги из нашего города, бросая все нажитое, тот сейчас волочит их…В качестве живого мертвеца. Куда дальше то пойдем, ваша милость? Вечер не то, чтобы уже наступил, но и не за горами. А за ним и ночь.

— Есть где утром покормить этих малышей, кроме как в принадлежащей гномам деревне? — Я присел на корточки рядом с одним из медведей и принялся его тормошить, словно большую собаку. Тот с готовностью опрокинулся на спину, доверчиво подставляя пузо для почесывания. А его братья, ну или может сестры, немедленно начали бодать меня своими головами с разных сторон, с детской наивностью напрашиваясь на ласку. — Им надо много кушать, чтобы вырасти большими и сильными как мама. И всех порвать! Да, мой хороший?

— Так трактир Хромого Хью. Но нужно золото. Не уверен, хватит ли тех монет, которые имелись в кошеле атамана. — Осторожно заметил Мыкола. — И это…Люди там собираются…Ну, как мы. Эти могут и просто так монеты отобрать, а зверей зажарить, если силу почуют.

— Пусть попробуют. — Я закинул ножны с бастардом себе на плечо. — Монстры, убийцы, чудовища…Для неумирающих все это просто мясо. Ну, то есть опыт, я хотел сказать. Ведь не варвара — орка — людоеда же выбрал…

Вопреки ожиданиям, запрячь медведей оказалось не таким уж и сложным делом. Звери, только — только вышедшие из детского возраста, похоже восприняли все это как какую‑то игру. И потом, три веревки тащили они, а три оставшиеся люди. Все по честному! Сложнее было направлять эти пышущие энтузиазмом меховые комки так, чтобы волокуша не застревала между деревьев и не шла по кустам. Хорошо хоть животные в этом мире при необходимости могут понимать если и не слова друидов, так их интонацию.

Трактир, до которого мы дошли практически перед самыми сумерками, особого впечатления не производил. Покосившиеся и потемневшие от времени стены обычного дома. Правда, весьма длинного, метров сорок. Узенькие оконца, из которых пробивался тусклый свет свечей. Низкая закопченная труба. Зато забор вокруг него стоял хороший. Вздымающийся на высоту человеческого роста частокол надежно защищал находящихся внутри от тварей неразумных. А вылупивший на медвежью упряжь глаза из‑за ограды привратник с арбалетом явно стоял на специальных подмостках. Заберись туда побольше народа и место культурного досуга сразу стало бы пусть и плохоньким, но укреплением.

— Открывай давай! — Фрол с силой саданул по массивным деревянным створкам. — Не видишь разве…Путники пришли.

— Ну да… — Взгляд крепкого мужчины лет тридцати, кого так и хотелось назвать часовым, скользнул по мечу на моем плече и переместился к волокуше, где лежало все имущество уничтоженной шайки, поверх которого гордо возлежала булава. — Путники.

Однако нам он все‑таки открыл, явив доказательство привычности местного питейного заведения и не к таким персонам.

— Зверей оставьте у коновязи, там с ними разберутся. — Сказал он напоследок, затворяя массивные створки. — И предупреждаю сразу, у нас сегодня людно, а Хью нервный!

— Чем опасен местный хозяин? — Тихонько шепнул я Фролу, который при последних словах судорожно сглотнул.

— Он бывший пират. — Также тихо ответил опытный разбойник. — И ушел на покой с командой…Всеми, кто выжил когда утонул их корабль. На воротах стоял юнга, а остальные будут старше. Но от того не дряхлее, а опаснее. А капитан, пусть и бывший, опаснее всех. В его трактире не рискуют сильно бузить даже самые завзятые забияки. А гномы с заставы и вовсе обходят его стороной.

Внутренности трактира встретила нас ароматами гари, кислой капусты, жареного мяса, женским смехом и мужским гоготом. В большой зале, занимающей не меньше половины длинного дома, приятно проводило время полтора десятка мужчин. Четверо в разного рода немаркой и потасканной одежде вроде той, которую носили разбойники. Трое, в чьих волосах пробивалась седина, ходили в куда более нарядных и опрятных кафтанах. Как раз сейчас один из них выставлял труженикам ножа и топора пиво. Видимо те самые пираты, ушедшие на покой вместе с капитаном. Оный носил замызганный фартук, идущий ему как корове седло и был не только хромым, но и одноглазым с черной повязкой, закрывающей левую сторону лица. А еще над барной стойкой хранил гордое презрительное молчание сидящий на специальной жердочке красно — белый попугай, размером с хорошую кошку. Основную же массу шума производили семеро мужиков в кольчугах, закинутых за спину щитах и шлемах с рогами почти по полметра. Викинги. И то, что их реальные прототипы такие нелепые головные уборы на самом деле вряд ли использовали, компьютерных персонажей не волновало нисколько. Компанию им составляло пятеро женщин весьма потасканного вида, явно подвизающихся в данном заведении на ниве культурного досуга, сиречь проституток.

— О, а это чего захмырь?! — Ткнул в мою сторону пальцем один из викингов, стоило лишь мне перешагнуть порог. — Слушай ты, уродец, здесь, ик, порядочное заведение! Ик! И таким ублюдкам тут не место!

Остальные обладатели рогатых шлемов поддержали его одобрительным выкриками, свистом и улюлюканьем. Слышались предложение отрезать бастарду его уши и проверить, а не девочка ли он. Кто‑то бросил в меня отлетевшую от кирасы куриную кость.

— А слабо выйти наружу и повторить свои слова, чтобы ответить за них как мужчина? — Я попытался спровоцировать обидчика драку, демонстративно разминая кулаки. Вернее, статусный поединок. Вроде бы викинги такие ценили. Может, если я побью как следует одного, то остальные согласятся поработать на меня как наемники?

— Ха! — Только то, что этот мужик был пьян, позволило уйти от его атаки. Иначе небольшой метательный топор, за секунду выхваченный им из ножен на поясе и запущенный в короткий полет, проломил бы мне череп. Но так я увернулся…А вот стоящий за мной Мыкола не успел. Оружие угодило ему прямо в шею и сразу всем стало ясно, целители его уже на ноги не поставят. Только некроманты.

— Умри! — Ножны с по — прежнему лежащего на плече клинка я стряхнул в мгновение ока, одновременно накладывая на себя каменную кожу…И принялся демонстративно медленно и неспешно одевать их обратно, наблюдая за тем, как вибрирует арбалетная стрела в затылке упавшего лицом в салат викинга. Его товарищи вскочили было на ноги доставая оружие, но к более активным действиям переходить не спешили.

— Ты что творишь… — Начал было один из них качать права, одним глазом косясь на меня, а вторым на трактирщика. Тот как раз с безмятежным видом перезаряжал нижнее ложе небольшого двухзарядного арбалета, молниеносно извлеченного из под стойки. У моментально рассредоточившихся по углам "официантов" тоже обнаружилось по такой же игрушке. Семь стрел в упор оставляли очень небольшие шансы морским разбойникам на выживание. Правда оставался вопрос с их пробивной силой…Но обычно арбалеты делали как раз достаточно сильными, чтобы из них можно было отстреливать всяких латников и прочую тяжелобронированную дичь.

— Утихни, Стендри. Вы знаете мое правило. Никаких драк в границах частокола. А твой молодец не только его нарушил, но и пролил кровь. — Бывший пират закончил перезаряжать оружие, а после перевел взгляд на меня. — А ты выметайся. Я тебя не знаю, и знать не желаю. А еще раз увижу — убью.