Но тут её силуэт начал медленно истончаться, как будто она и сама превращалась в мираж. Вспышка – и женщина исчезла совсем! Вихрь испарился следом.

В лаборатории повисла тишина. Только едва различимо гудела аппаратура. Семен сидел, плотно закрыв глаза.

Время пошло…

На мониторах, фиксирующих картинку с видеокамер, закрепленных на пациенте № 5, виднелась лишь серая мгла. Датчики пульса и других жизненных функций замерли.

Пошла третья минута ожидания…

Все продолжали хранить полное молчание.

Пятая минута…

Напряжение достигло предела!

И как только секундомер отщелкнул ровно «пять»! Женщина возникла на экспериментальной площадке из ниоткуда! На ее лице даже еще ничего не успело отразиться. На нем красовалось тоже выражения легкого непонимания, с которым она шагнула во Временной туннель.

Семен открыл глаза. Еще не посмотрев на площадку за прозрачным барьером, он знал – с пациенткой № 5 полный порядок!

Славик вырубил мощность.

И тут тишину разрезал гром аплодисментов! Кролл рванулся к Контору и, судорожно тряся тому руку, принялся поздравлять.

Со всех сторон неслось слово: «Победа!»

Двумя часами позже Семен уже сидел в огромной зале «красного кода доступа» за огромным банкетным столом. Тут собрались все участники эксперимента. Стол возглавлял Кролл, по правую руку он него сидел Контор.

Чуть позже появилась делегация и самого высшего административного звена Муравейника. Делегация состояла из пяти человек и двух их помощников. Все очень прямые, подтянутые и какие-то… отчужденные. Они по очереди произнесли по короткой речи, подняли бокалы за успех и поспешно удалились.

У Семена возникло такое ощущение, словно бы им крайне некомфортно и они стремятся как можно скорее покинуть банкетный зал. Но тогда Семен не обратил внимания на своё странное наблюдение.

Он был больше занят планами по скорейшему использованию полученной технологии перемещения во времени. Еще один или два таких эксперимента – и он готов перебросить Марго! Да! Не меньше двух…

Одно дело – пять минут вперед, и совсем другое – два года назад… Хотя…На самом деле разница не так уж велика. Возможно, сосредоточиться на пяти минутах даже сложнее. Но Марго… Он слишком переживал, чтобы девушка осталась в целости, сохранности и здравом рассудке. Он не имел права даже на крошечную неточность!

Марго сидела перед ним в его комнате и несколько взволнованно теребила соломинку клубничного коктейля.

– … И все-таки уверена, что пора… Сдерживать изменения уже нет никакой возможности… – произнесла она и сделала маленький глоток.