Марго чувствовала, как он изменился, насколько близок к её восприятию действительности. Теперь Семен сам мог принимать решения. Он для этого уже был достаточно силен. Может, он и не был от рождения колдуном, как она. Но он был очень, очень силен… Особой силой, особой мощью – той, что дается героям, что рождается из боли и крови… той, которая живет лишь в благородном сердце…

В это утро глаза Контора светились особым светом. Таким Контора, пожалуй, никто раньше не видел. Ученый выглядел бесконечно возбужденным, и вместе с тем в складках тонких губ таилось некое подобие скептицизма. Не доверял он, скорее всего, не себе, но всем остальным, кто так или иначе был привлечен к проекту.

В дальнем углу лаборатории, отгороженном прозрачной перегородкой, взад и вперед нервно расхаживал Кролл. Контор пытался ему что-то втолковать.

– …И все-таки считаю самым лучшим, объяснить до конца! – говорил ученый. – От этого зависит результат эксперимента! Он не может действовать вслепую и лишь четко выполнять указания. Он просто обязан представлять всю картину в целом! Иначе… возможны неточные команды…

– Но к чему вывалить ему на голову историю целиком! Вот что мне объясни! Зачем?! Какое это может иметь отношение к результатам?! Ставишь ему четкую задачу – и пусть решает! Так что… Я не согласен! – воскликнул Карл Кролл. – Нет, нет и нет!

Контор, играя желваками и едва сдерживая ярость, нахмурился.

– Да мне начхать на ваши фобии о безопасности, – наконец тихо выдавил он. – В конце концов, определенные моменты памяти можно удалить. Но он должен знать ВСЕ, каждую возможную оплошность, каждую сделанную ранее погрешность! Ему нужна предельная точность! И он ее получит! Если не от Вас, так от меня!

Кролл со всего размаху грохнул кулаком по столу.

– Директор здесь я! – гаркнул он. – И мне решать кому, когда и что говорить! Ослушаешься, я с тебя шкуру спущу!

– А если провалим последний этап, шкуру спустят с Вас, – елейно возразил Контор и быстрым шагом направился в сторону столов с аппаратурой.

Кролл побагровел, но промолчал. Только схватил ни в чем не повинную ручку и разломал пополам.

Семен по привычке примостился около кофейного аппарата и, склонив голову набок, украдкой прислушивался к перебранке боссов, пытаясь уловить общий смысл. Когда к нему подошел Контор, на его лице уже застыло заранее заготовленное выражение полнейшего безразличия.

– Кофе с утра – отличное изобретение, – бросил Контор и налил себе чашечку ароматного напитка. – Слышал? – поинтересовался он и принялся сканировать лицо Семена своими глазами-буравчиками.

– Да так… Я в ваши дела лезть не хочу, – нехотя ответил молодой человек и пожал плечами.

– И правильно делаешь, что не суешь нос в чужие дела, – прохладно заметил Контор. – …То, что надо, я тебе и сам скажу…

Повисло неловкое молчание.

Вернее, неловко было только Семену. Его так и распирало поинтересоваться, о чем же Кролл запретил говорить ученому. Но вместе с тем он прекрасно понимал, что самое лучшее – прикинуться флегматичным лопухом. Тогда Контор все расскажет гораздо быстрее и охотнее.

Так оно и вышло.

– Все-таки тебе желательно знать предысторию, – хмыкнул Контор. – Тогда и работаться будет легче.

Семен затих и на секунду даже перестал дышать. Он превратился в сплошной слух!