– А еще лучше любовница и мексиканские страсти, – подхватила Ира. – Ты же знаешь, я этого не умею и не люблю.

– Ир, ну надо…

Ленка отлично знала не только чего не любит подруга, но и чем ее можно брать голыми руками. Слово «надо» действовало на Иру как магическое заклинание. В школе ее называли «совесть класса». Дежурство вне очереди или мероприятие какое-нибудь дурацкое вроде сбора макулатуры – это к Ире. Раз надо, значит, надо.

– Я бы сама поехала, но Эдику срочно понадобилось в Сочи. Это в декабре-то, представляешь, мокротень там сейчас какая? И обязательно со мной. У него там очень важная встреча. Ир, выручай, а?

– Господи, полная редакция народу, пошлите кого-нибудь еще! – предприняла слабую попытку сопротивления Ира.

– Бабуся хочет, чтобы обязательно ехала или я, или ты. Она уверена, что девчонки его спугнут. Он же не звезда эстрады, может не понять Наташкин припанкованный вид или Милкину зацикленность на сексе. Бабусю не переубедить, ты сама знаешь! А нам со всеми нужно Дружить. Тем более, видишь, они и сами просекли, что такие издания, как мы, могут побольше, чем эти политические междусобойчики.

Ленка лукавила. Бабуся – их главная редакторша, когда-то завсегдатай президиумов, олицетворявшая женский вопрос и женский процент своим раз и навсегда застывшим в лаке начесом, – в данном случае ничего не решала, а только слушалась Ленку, хотя Ленка в журнале давно не работала. Зато именно благодаря Ленке, вернее, ее любовнику, сожителю, бой-френду, или как там это можно назвать, их старичок «Семейный круг» не только выжил, но и оброс кучей приложений.

Ира же осталась в дышавшем на ладан журнале во времена бурного всплеска политических и деловых изданий только потому, что ей тогда с лихвой хватало личных проблем. Но потом об этом не жалела. Политика осталась политикам, дела – деловым людям, а семейное чтиво – семьям, коих неизмеримо больше. Журнал потихоньку оправился от потрясения – потери нескольких миллионов былых подписчиков, и вдруг обнаружилось, что оставшиеся крохи на порядок крупнее тиражей толстых нарядных нуворишей, заполонивших лотки.

– Перестань, – не приняла Ленкину уловку Ира. – Опять Эдик твой подкинул заказуху на размазывание соплей? Ты же знаешь, я не умею.

Ко всему, что исходило от Эдика, а исходило от него слишком многое, Ира относилась с недоверием.

Ира любила ясность, а Эдик был человек-загадка. По его словам, он занимался политическим пиаром, то бишь связями с общественностью, но кого и с какой именно общественностью он связывал, Ленка не говорила. Ира уверена на все сто, что и она по большому счету об этом понятия не имеет. По крайней мере на работу с девяти до шести Эдик точно не ходит, деньги и связи имеет о-го-го какие и жениться на Ленке, несмотря на свой девственно-чистый паспорт, не собирается. Хотя что для такого человека паспорт? У него и имя-то какое-то ненастоящее – Эдик. Но, справедливости ради, надо признать, что с ним Ленка чувствует себя как рыба в воде. И любезная готовность помочь всем без исключения родственникам, друзьям и близким Ленки так и светится на круглом, чуть припухлом лице Эдика.

Но… Ира Эдика упорно недолюбливала и избегала бесконечных светских раутов, на которых блистала неотразимая Ленка. И вовсе не из зависти. Боже упаси!

Ей и в голову не приходило завидовать Ленкиным успехам, ведь это все равно что завидовать чемпионке мира по фигурному катанию или нобелевскому лауреату по математике. Таланту завидовать бессмысленно, а Ира хорошо понимала, что Ленкино сногсшибательное обаяние – настоящий талант. Потому и была единственной подругой Лены Смирновой. Другие не выдерживали.

Нет, дело тут не в зависти. Недолюбливать Эдика у Иры были свои причины…

– Никакой тут заказухи нет. И не через Эдика это вовсе. – Ленка, как всегда, била точно в цель. – Просто дошло и до них наконец, что тираж у нас хороший и провинция еще по старинке читает. Вот и прислали приглашение по официальным каналам. Сейчас модно больших людей на личные темы раскручивать. А Аксенов в этом смысле – темная лошадка. Одни слухи.

– Лен, ты же знаешь, я этого не умею, – безнадежно затянула свое Ира.

– Все ты умеешь. Если захочешь, конечно. А надо захотеть. К нему возможен большой интерес, через два года парламентские, а через три президентские выборы.

Оглянуться не успеешь, а страда на носу. Надо заранее почву прощупывать. Ну, Ир, ну ради меня, а?

– Ладно, – вздохнула Ира. От Ленки все равно не отвертишься. – Только я не гарантирую, что привезу что-нибудь вкусненькое.

– Не привезешь так не привезешь. Не помрем, – сразу согласилась довольная победой Ленка, по старой привычке причисляя себя к журналу. – Мы можем вообще твой материал к Аксенову не привязывать. Нам и самим провинция сейчас нужна. Когда еще в такую даль выберешься? Вот и съезди за чужой счет. Спецрейсом.