– Вы полагаете, что в него кто-то вселился?

– Почему речь сразу о вселении? Воздействие может быть разным.

– Как Леля ощущает воздействие инородного разума, – проговорил Илья, пытаясь сложить воедино все кусочки мозаики.

Семен Ефремович снова принялся грызть многострадальную дужку.

– Я предупреждал Мишу, говорил ему, что его контакт с потусторонней сущностью не пройдет даром. Невозможно предположить, в какой момент ружье выстрелит, но ему следовало быть осторожнее, не рисковать. Или хотя бы прийти ко мне как можно скорее, если что-то почувствует; он обещал мне. – Старик укоризненно посмотрел на Илью. – Или это нужно было сделать вам, причем намного раньше.

– Я не знал, что он пойдет в отель. Миша хотел помочь мне разобраться.

– Помог, нечего сказать, – пробормотал Семен Ефремович.

– И, конечно, вы правы: я давно должен был посоветоваться с вами.

– Что уж теперь. Итак, с Михаилом случилось то, что мы условно можем считать влиянием неких сил.

– Он знает об этом, как вы думаете?

Старик водрузил очки на нос.

– Сложно сказать. Я склоняюсь к мысли, что нет. Вряд ли он понимает, что происходит нечто… не вполне нормальное.

– Как все-таки куклы попали к Мише?

Семен Ефремович и Илья поглядели друг на друга.

– Я знаю, о чем вы подумали. – Илья встал с кресла, хотел пройтись по комнате, но развернуться было негде, а стоять, нависая над хозяином, неудобно, и он сел обратно. – Тот, кто забрал кукол, виновен в происходившем с Мартой Иосифовной, в ее смерти. Он заставил ее выйти на мороз и забрал ящик с куклами. Но это не мог быть Миша! Не потому, что мне страшно о таком думать, а потому что не мог физически. Он не знал Марту, тем более не мог знать о доме в Юдино, даже я о нем узнал случайно!

– Вы забываете о влиянии, – заметил ученый. – То, о чем не знал Михаил, мог знать… Посвященный, назовем его так, кем бы он ни был.

– Но пока в жизни Марты творились эти ужасы с покойным мужем, Миша сначала был коме, потом лежал в больнице, затем – в санатории. Он не смог бы провернуть все это!

Старик задумчиво сощурился.

– Пожалуй, вы правы. Посвященный мог внушить Марте Иосифовне, что в ее дом пришел человек, тогда как в действительности никого посетителя не было. Если учитывать, что творилось в последние дни в ее голове и доме, это выглядит логично. Вывести бедняжку на мороз, обрекая на смерть, – эту последнюю манипуляцию произвести было несложно, учитывая, что женщиной постоянно управляли, она пребывала на грани потери рассудка или уже утратила его. Могло быть все, что угодно: Рогова сама могла вывезти ящик в место, которое ей указали, а потом вернуться и сесть в кресло на веранде. Или это все же мог быть Миша: он забрал кукол, причем не помнит, как и когда делал это. Или же в деле замешан кто-то еще… Одно несомненно: на Мишу оказывается магическое воздействие. Вашего друга превратили в марионетку, влияя на его личность, вынуждая сменить работу, остепениться – словом, измениться. Во всем этом есть какая-то глубинная цель, правда, не пойму, какая.

Повисла пауза. Илья посмотрел в окно: уже вечер, время утекает, убегает, а решение так и не найдено.