— То есть как — поплатился? — Линк был в полном недоумении.

— Вот, — сказала Настя и повернула к нему голоэкран со все еще висящим на нем некрологом Чипа. Линк быстро пробежал глазами заметку.

— Это из-за нас, — добавила девушка, — то есть — из-за меня.

— Ладно, подождите, — сказал Линк после того, как прочитал заметку на экране. Он явно пребывал в замешательстве.

— Хорошо, — сказала Настя.

— Ждите, — снова повторил Линк и, стремительно встав, скрылся за барной стойкой.

Настя и Мухомор остались. Сидели молча, не говоря друг другу ни слова. Слова были лишними. Оставалось лишь ждать, чтобы потом, если повезет, все исправить. Хотя что здесь можно исправить? Можно было только остановить это все и спасти себя. Только этим Настя и занималась последние три дня — всеми силами спасала себя. Было гадко, мерзко. Она понимала, что это нормальная человеческая реакция, инстинкт самосохранения, так сказать. Но все равно было мерзко. Было больно, где-то глубоко внутри. Больно оттого, что гибли люди, совсем не повинные в происходящем. Но делать было нечего. Выбор существовал, но небольшой — или продолжать бороться, или сдаться и отдать свои мозги на промывку. Причем становилось все менее понятно — кому. Правда, потом, после промывки, от мозгов ничего не останется. Можно придумать и третью версию исхода — пустить себе пулю в голову. Хотя пуля — это дорого, а денег нет. Можно вскрыть себе вены…

Мрачные размышления прервал Линк, вернувшийся из-за барной стойки. Он отсутствовал минут десять. Вид он имел озабоченный и явно спешил увести их отсюда.

— Пойдемте, — сказал он им.

— Куда это? — Мухомор все продолжал ерепениться. Ему Линк не понравился сразу, и он продолжал это показывать всеми силами.

— Пойдемте, — повторил тот.

— Хорошо, — сказала Настя, — пойдем, Мухомор.

— Еще неизвестно, куда он нас ведет, — продолжал сопротивляться Мухомор, но он уже встал и был готов к движению.

— Пойдем, — повторила Настя. Она страшно устала, и ей ужасно надоело все время куда-то идти и что-то искать.

Они вышли из клуба сумасшедших хакеров, смысл существования которого так и остался для них тайной. Шли долго, трущобы калькуттской барахолки постепенно сменялись все более облезлыми и разрушенными зданиями. Теперь район нельзя было назвать даже трущобами. Скорее, он походил на пепелище. Странно, что здесь кто-то жил. Причем жили многие — на улицах количество людей не уменьшалось. Правда, это были в основном древнего вида полуголые старики в чалмах, большая часть которых сидела в тени, закатив глаза и медитируя. Похоже, Сеть не протянула сюда свои щупальца. У этих людей была своя сеть.

Настя не пыталась запомнить дорогу. В этом огромном городе, где одни развалины сменялись другими, а большие и красивые небоскребы, стремящиеся своими сверкающими вершинами к звездам, оставались такими же недостижимыми, ориентироваться без джипиэски было абсолютно нереально.

Когда они дошли до места назначения, уже сгущались сумерки. Остановились около совершенно разрушенного дома. Стены покосились, в окнах не осталось ни одного стекла, а сквозь давно прохудившуюся крышу проглядывали первые звезды. Конечно, место, куда привел их Линк, несколько смущало, но Насте уже было все равно. Она устала бояться, устала убегать и прятаться. В конце концов, она все сделала так, как сказал Чип. Неизвестно, правильно ли он рассчитал. Ведь себя уберечь он не сумел. Сумеет ли его совет помочь ей? Вернее — им. Настя вспомнила, что с ней Мухомор, и поняла, что ответственна за него. Ведь этот несчастный человек тоже ни в чем не виноват. Угораздило же его заговорить с ней вчерашним утром. Да, да, всего лишь вчерашним. Хотя казалось, что они знакомы уже всю жизнь. А он увлекся своей ролью телохранителя. Вон как недобро на Линка поглядывает. Косится то на нее, то на проводника.

— Пришли, — сообщил Линк. — Так, ты, Сикомора, пойдем со мной, а ты, Мухомор, жди здесь. Сейчас все выясним, потом тебя позовем, если нужно будет.

— Никуда она одна с тобой не пойдет, — возразил Мухомор. Он бодрился. Но было видно, что он очень устал. Глаза его ввалились, а правая щека все время подергивалась. Настя испугалась, как бы его не заглючило по полной программе.

— Тебе там что делать? Тебя что — тоже Чип послал? — возмущенно сказал Линк.