– Я люблю тебя, принцесса Миндаль, – с грустной улыбкой произнес он и пошел сквозь языки пламени, туда, где в глубине некогда прекрасного сада, еще тлела жизнь.

***

– Нет! Кайрен!

Я чувствовала запах дыма, слышала треск огня и не понимала, где нахожусь. Казалось, что я – там, среди этого ада, но в то же время – здесь, в самом тихом и спокойном месте.

Ненавижу сны!

Огляделась и поняла, что я здесь одна. Гая не было, он ушел, оставив меня спокойно спать. И правда, чего опасаться в лесу, которого нет ни на одной карте, который никогда не стоит на месте и вообще не существует?

Зажмурилась, прогоняя стоявший перед глазами образ. Отец не мог приказать атаковать Дворец. Ведь все знали, что это дом богини, разрушить его – уничтожить саму основу веры. Но думал ли об этом сумасшедший? Или верил, что все, что он делает, это к лучшему?

Я села, подтянула коленки к груди и обхватила их руками. Впервые я чувствовала такой всепоглощающий страх, что готова была просто плакать от чувства обреченности, что окутывало меня. Если Кайрена больше нет, то какой смысл во всем этом? Без него мне не нужен этот мир. Да, я буду стараться, чтобы Гай и остальные жили, радовались солнцу и магии, но… Война закончится, рано или поздно кто-то поставит точку. И что мне делать потом? Выйти замуж за Флания и стать примерной женой? Свергнуть отца, захватить трон и… устроить еще одну войну?

Это все бессмысленно.

Я чувствовала, как обжигающе горячие слезы скатываются по щекам. Ветер пытался смахнуть их, но только мешал, запутывая растрепавшиеся волосы. Зажмурилась, до боли вжимая лицо в колени, стискивая пальцы. Хотелось кричать. Хотелось сорваться и отправиться во Дворец, чтобы самой увидеть – правдив ли сон.

Но это невозможно. Стоит мне покинуть Блуждающий лес, и я уже не смогу вернуться. Я не могу бросить Гая одного, не объяснив ничего.

– Его больше нет.

Мертвый голос, из которого ушла вся жизнь. Треснутый, сломанный, уничтоженный той же вестью, что и я.

Подняла голову, не скрывая, что все знаю, сглотнула вставший в горле ком:

– Его нет…

Ааронд опустился рядом.

Он был невероятно молод, слишком молод для человека, сын которого умер сотни лет назад. Я раньше не придавала значения этому факту, но теперь видела, как разом изменился мужчина, который внушал страх каждому, кто жил на светлых территориях.

Мысли беспорядочно перепрыгивали с одного на другое, будто спасая меня от того хаоса, в который я могла провалиться.

– Ты любила его, – не вопрос.

– Я любила его, – не ответ.