Погоня появилась к концу второго дня, когда до вожделенных гор уже казалось рукой можно подать. Арт нервно приложил руку козырьком, защищаясь от по-весеннему яркого, закатного светила и зашипел недовольно.

- Женщины, - выдохнул он растеряно, - с ними Рилла и другие женщины из нашего клана.

Софья только застонала от разочарования и непрерывно ноющей боли в уставших ногах – по всему выходило, что отдохнуть сегодня точно не удастся. Как они так быстро нашли то их? Она с раздражением уставилась на видневшиеся вдали точки, но так ничего и не разглядев, обернулась к Арту.

- Ну и зрение у тебя, - покачала она головой и с удивлением, недоверчиво посмотрела на мужчину, - ты уверен? Может тебе показалось?

Арт лишь фыркнул, но без запала, а как-то обреченно.

- Догонят, тебя в хижине запрут, а меня духу в жертву принесут, - сказал он глухо и снова всмотрелся в движущиеся точки.

Не ожидающая таких признаний, Софья даже задохнулась от возмущения.

- Разве так можно? Ты же человек, а не добыча! – Выдохнула растеряно, но мужчина не торопился опровергать свои же слова, и она снова посмотрела вдаль. Показалось ей или точки стали чуть крупнее?

Софья даже попыталась дернуть защитника для уточнения увиденного, но тот лишь отмахнулся вяло, продолжая стоять как в трансе и наблюдать за приближающимися преследователями.

Пришлось женщине брать спасение их драгоценных шкур в свои руки и влепить застывшему на одном месте защитнику смачную оплеуху. Тот только, что не подпрыгнул от неожиданности, приходя в себя мгновенно, а Софья больше немедля ни минуты, подхватила мужика под руку и потащила в сторону гор, где и надеялась найти укрытие.

Бежали быстро. Уже через полчаса, совершенно пришедший в себя Арт, закинул практически выдохшуюся девушку на плечо и прибавил ходу очень даже неплохо. Болтающаяся как мешок с зерном женщина только ахала и зубами скрипела от боли в передавленном животе, но в конце не выдержала и еле сдержав рвущийся наружу обед, перебралась на руки.

К подножию горы добрались, когда солнце практически село и еле отсвечивало, последними, уходящими лучами за горизонтом.

Тяжело дыша, Арт опустил на землю Софью и с надеждой обернулся в сторону преследователей. Надежды, что погоня отстала не оправдались – злополучные точки словно увеличились, превращаясь в силуэты пока еще трудно различимых людей, но явно продолжали преследование.

- Не успеем, - мужчина с отчаянием посмотрел на подопечную и выдохнул разочаровано, - они по прямой всю ночь могут идти, а мы в темноте не поднимемся, - выдохнул он мрачно, - если договориться с хранителем, то можно в пещеры уйти, но он туда давно никого не пускает. Даже мужчин, приносящих жертвы, холодной водой гонит.

Услышав про пещеры, почти поникшая от того, что сами себя загнали в ловушку, Софья даже духом воспряла. Хранитель горы, дух, источник – какая разница? Хуже то уж точно некуда – вдруг эта Рилла и вправду Арта в жертву принести додумается, и женщина решилась.

- Веди, - она быстро окинула взглядом склон, пытаясь запомнить направление, пока еще хоть что-то видно и решительно обернулась к спутнику, - идем вверх, безапелляционно скомандовала Софья и первая сделала шаг к трудному подъему.

Поднимались беглецы не долго. Уже через полтора часа, когда солнце скрылось абсолютно, а пологий склон превратился в нагромождение все более крупных, по мере восхождения камней, на очередном валуне, перед парочкой, появилось еле заметное, чуть зеленоватое в белой дымке, свечение.

Не сразу сообразившая в запале Софья, лишь отмахнулась, пытаясь отдышаться, а вот Арт замер на месте, быстро присел на корточки и шикнув ей, опустил голову, совсем как в клане, при разговоре с женщинами.

Девушка только дернулась раздраженно - до ближайшей пещеры по словам Арта, оставалось немного, а он тут поклоняться непонятным всполохам надумал, но тут свечение увеличилось, вспыхнуло и самый настоящий призрак появился перед чумазым носом Софьи.

Та только взвизгнула от неожиданности, а потом зажала рот не менее грязной рукой и с любопытством уставилась на гостя.