Ник только вздохнул от такой непонятливости.

— Мы ушли из племени, — как маленькой, по слогам пояснил он, — Арен сказал вас мало, поэтому мы решили идти к вам. Женщины не должны без защиты жить.

Мария только фыркнула на такое заявление, в потом задумалась. С одной стороны, мужчины в племени — это хорошо, и физическая помощь и как правильно сказал Ник, защита. А еще девчонки подрастают и однозначно семьи захотят. Но это только с одной стороны, а вот с другой… не захотят ли эти самцы утвердить порядки, принятые в их племени?

Женщина, оценивающе осмотрела сидящих перед ней мужчин и нахмурилась.

— Заставлять женщин идти в мужскую хижину не дам, — заявила она мрачно, — только если кто-то сам захочет и мне скажет.

Ник только улыбнулся краешком губ, — согласен, — подтвердил он серьёзно, — я тоже думаю, что женщины и мужчины должны сами выбирать.

Ответ несколько обескуражил. Мария еще попыхтела немного, не зная к чему придраться и ища подвох, а потом махнула рукой и пристроилась рядышком. В принципе Ник ей нравился — не как мужчина, конечно — все-таки дядей приходится, но как человек он не плохой, да и спутники выглядели вполне адекватными. Может стоит проявить настойчивость и узнать истинные причины?

— Почему вы решили уйти? — Спросила она, напрямую, отслеживая реакцию собеседника.

Улыбаться мужчина перестал. Пару минут он молчал как бы собираясь с мыслями или думая о чем-то неприятном, а потом все же поднял глаза.

— Мне не нравится, как делят женщин, особенно тех, кто с магией, — сказал он, тщательно подбирая слова, — я думаю, женщина сама может выбрать одного мужчину и жить с ним постоянно.

Мария кивнула согласно — да уж, мало того, что тех, кто без дара совсем не спрашивают, отправляя к выбранному племенем или родственниками мужу, так и у одарённых свобода какая-то слишком иллюзорная, учитывая, что любой может вызвать ее на празднике и вынудить взять мужем.

— Ладно, верю, — согласилась она задумчиво, — я так понимаю, что ты из-за этих законов без женщины остался? Может стоило забрать и ее тоже?

Ник только отвернулся, да зубы сжал до скрежета, — она к предкам ушла, — сказал он бесцветным голосом спустя пару минут, — я с охотниками тогда долго ходил и в сезон дождей попал, а когда вернулся узнал, что племя праздник устроило и Нару на бой вызвали. Она водой управляла, но мало. Ее легко победили и забрали в хижину, а она есть не стала и к предкам ушла. Я когда вернулся Крий Нару уже в лес унес и другую жену искал.

Мария только носом хлюпнула — какие-то истории здесь не счастливые сплошь и рядом…

— Надеюсь, ты этого козла наказал, — глухо буркнула она, стараясь не расплакаться. Почему-то эта история задела ее за живое и теперь хотелось выплеснуть негодование хоть на кого-нибудь.

— Не успел, — теперь уже Ник, сжал кулаки от злости, — я его на бой вызвал, а Крий в воде утонул, когда с плота упал. Я даже отомстить не смог.

Мария только рукой махнула раздраженно, — это его предки наказали, — сказала как можно серьезнее, — а значит, туда ему и дорога.

Она еще немного посмотрела на задумавшегося мужчину, а потом не выдержала.

— Ник, а почему ты сам не попробовал закон изменить? Ты же сын вождя, значит тебя должны слушать?

Мужчина снова замер нахмурившись.