— Ну так займись этим, — услышала она голос красной гарпии, и открыла глаза.
Келайно разжала кулак, подбрасывая в воздух брошку в виде бабочки из красных камешков, и та, как невесомое перышко, поплыла вверх. Вскинув жезл, гарпия направила его на украшение и выпустила тьму. Кейт ахнула, а из ее глаз брызнули слезы. Брошки больше не было, она следующая.
— Лови же, ну!
От неожиданности девушка инстинктивно протянула вперед руки ладонями вверх, и через секунду в них что-то упало. Не в силах сдержать ручьи слез, Кейт опустила голову и посмотрела на предмет в руках. Она нахмурилась, а потом взяла аксессуар в правую руку, рассматривая его. Это была ее бабочка, только уже не красная, а черная. Неизвестные ей темные камни ярко переливались на солнце.
То, что брошки больше не было, она оказалась права. Вместо привычного украшения в руке Кейт держала кулон на тонкой серебряной цепочке. Девушка подняла голову. Келайно вытащила из-за пазухи свой амулет, показывая его Кейт. Он был в виде крыла летучей мыши черного цвета.
Так вот оно что. Они тоже перевоплощались с помощью атрибутов силы, а значит, гарпии и воины Света чем-то похожи. И те, и эти одаренные, имеющие активные способности. Кейт встала на ноги и сделала два шага вперед к приспешницам Квин Парки.
Квин Парка. От одного этого имени по спине девушки прошел озноб. Она до сих пор не полностью осознавала, на какую дорожку ступила. Гарпии стояли, каждая уперев одну руку в бедро, и выжидательно наблюдали за Кейт. Девушка быстро нацепила на себя новое украшение.
«Преврати меня в гарпию».
Она почувствовала, как из нее потоками со всех сторон потекли флюиды, опустошая ее и одновременно забирая всю боль, волнения, переживания. Кейт перестала что-либо чувствовать. Слезы высохли. Сбитое судорожное дыхание вернулось в норму. Гарпии без каких-либо эмоций наблюдали, как черные ленты колышутся вокруг девушки, а потом разом обволокли ее с головы до ног в кокон и через секунду разлетелись в разные стороны в виде черных мотыльков. Кейт оглядела себя.
Теперь на ней был такой же наряд из кожи бордового цвета, как и на трех гарпиях, ее волосы стали длинными и волнистыми, а за спиной трепыхались не крылья бабочки, а дьявольские ядовито-красного цвета крылья гарпии. Девушка осторожно расправила их, почувствовав невероятную мощь.
— Я все еще думаю, что это плохая идея, — хмурясь, бубнила Гордея.
— Если она нам надоест или предаст, мы ее просто убьем, — спокойно возразила Келайно. — Полетели, нанесем визит вежливости местным жителям Баттерфлая.
С последними словами все четверо одновременно расправили крылья и взлетели вверх, беря курс на город. Да, они и правда общались на ментальном уровне, без слов чувствуя и понимая друг друга, и это было круто. Впервые за всю свою жизнь Кейт ощутила себя по-настоящему свободной.
* * *
Жейффа вышла на порог дома с большой плошкой и деревянной ложкой в руках, чтобы насыпать пшена домашней птице. Ее большая семья держала кур, а также кроликов для личных нужд. На жизнь отец семейства зарабатывал столярным ремеслом, младшие братья были у него в подмастерьях. Сестры помогали матери вести хозяйство.
Помимо обучения детей в школе при королевском дворе, Жейффа тоже помогала по дому. Она была самой старшей в многодетной семье ее родителей, а самой младшей сестренке едва исполнилось полгода. И что самое удивительное, малышка родилась одаренной, как и Жейффа. Девочка вполне самостоятельно управляла предметами быта в доме, то распахивая настежь окна, то хлопая дверьми, то крутя мамину мясорубку или раскидывая деревянные тарелки по полу кухни. Мама однажды пошутила, мол, раз ребенок одаренный, как и первый, то он точно последний. Шутки шутками, но мама снова беременна и уже на четвертом месяце.
Жейффа аккуратно высыпала пшено в корыто на заднем дворе, когда со стороны улицы послышались громкие восклики, мужские ругательства и детский плач. Какофония звуков нарастала и приближалась. Можно было расслышать, как орут и причитают женщины, как хлопают деревянные двери и закрываются ставни окон. Жейффа выпрямилась, пытаясь понять, что происходит. Оставив утварь на лавочке у дома и дойдя до калитки, девушка вышла наружу и буквально приросла к дороге.
Навстречу ей по дороге шли четыре цветные фигуры, налево и направо осыпая жителей камнями, огнем, льдом и яркими вспышками молний. Жейффа оцепенела. Гарпии. Но откуда четыре?
Пока люди в страхе и с воплями разбегались в разные стороны и запирались по домам, Жейффа вышла на середину дороги и пыталась разглядеть, что за четвертая была с ними. Бояться гарпий ей больше было нечего, ее они уже выпотрошили и древнего артефакта не нашли. Когда твари заметили ее и подошли на расстояние нескольких метров, у Жейффы екнуло сердце.
Новенькая была от шеи до пят обтянута бордовой кожей, подчеркивающей ее идеальную фигуру, с длинными бледно-красными волнистыми волосами и таким знакомым и одновременно чужим диким взглядом.